第二十六章 談棋藝康熙施恩威 論時局堂主議行止
康熙皇帝帶著魏東亭和周培公，要去找吳應熊。魏東亭見勸阻不下，只好依從。不過在走出乾清門時，又帶上了狼譚，還叫了幾十名侍衛，換了便衣遠遠地跟著保護，這才回來備馬。一行四騎自西華門出了紫禁城，放馬直趨宣武門。時值深冬，天情氣寒，枯樹插天，馬蹄踏著凍土得得有聲。久不出宮的康熙深深呼吸一口清冽的空氣，笑問周培公：“怎么一街兩行人家都是砧板響？”
周培公在馬上搖搖頭說道：“奴才不知。”
魏東亭卻笑道：“培公是南邊人，當然不知道。今天冬至，不大不小是個節氣，——家家都在剁肉餡包鉸子呢。”
康熙寬慰地笑了。老百姓過節都能吃上餃子，不能不說國事政局已漸趨興旺。前兩年這個時候出來，到處都是討飯的、賣唱的和插著草標賣孩子的。這才兩年多的時間，大街上五花八門都有了，三十六行雖不齊全。卻也都粗具規模，像個興旺的派勢了，南方若無戰事，鑄劍為犁，化干戈為玉帛，幾年之間就會再變一個樣兒。他才十八歲，能做多少事情啊！想著想著，康熙的心裡一陣陣發熱，正要說點什麼，身邊的狼譚在馬上揚鞭一指道：“主子，吳額駙的府邸到了！”
君臣四人來到門前，門上人要去通稟，卻被康熙止住了。便由門上人領著，經過窄窄的通道直向後堂。這通道幽暗陰濕，苔蘚斑駁。魏東亭和狼譚一左一右按劍從行，簡直像架著康熙走路。康熙也覺得這座府邪修得實在古怪，很怕從哪間黑洞洞的房子裡突然竄出人來。只有周培公似乎並不介意，大搖大擺地跟在後邊，每過一個夾道，還要好奇地顧盼張望一下。
來到後堂，那個長隨進去張望一下，出來笑道：稟知爺門，額駙不在後堂，必定在花園好春軒，容奴才前去通報！”
魏東亭仍不讓通報。這個院落太古怪，不見到吳應熊，不能讓這人離開。便笑道，“還是一齊去吧！我們主子爺與額駙熟識得很，根本用不著那些個客套。”
那長隨一笑，便帶他們往花園裡來，邊走邊說：“這是前明周貴妃堂叔周延儒的宅邸。裡頭太氣悶，額駙常在後花園好春軒，到夜間才過來住。”
出了月洞門，頓覺豁然開朗，迎門便是兩株疏枝相向的合歡樹，中間一條細石砌花甬道，一直向前，又是一座玲瓏剔透的太湖石。四周散置著一二十個盆景。園雖不大，卻布置得錯落有致。若是春秋天，到這裡來讀書下棋是很有意思的。
魏東亭根本無心看景致，他一直在觀察著四周的形勢，見吳應熊正和一個人在下棋，在一旁見戰的是在內務府掌過文案的郎廷樞。
郎廷樞遠遠瞧見四個年輕人緩緩走來，又見吳應熊毫不理會地低頭下棋，忙用手指劃著名棋盤低語說道：“額駙，皇上跟前的小魏子來了。”其實吳應熊早已瞧見，手抓著棋兒故作沉思，聽郎廷樞這一說破，頭也不回他說道：“老熟人了嘛，何必客氣？”
“額駙好雅興啊！”
吳應熊突然抬頭：“啊？皇上！”他忙丟下手中棋子，離座跪下叩頭：“奴才吳應熊不知龍趾降臨，未能接駕，伏乞萬歲恕罪！”
康熙滿面春風，一把扶起吳應熊，說道：“你這就不對了。朕這是隨便走走，怎么會怪你呢？起來，都起來！”說著便打量那個和吳應熊下棋的人。只見他布衣氈帽，氣字軒昂，雙眉高挑，目光閃閃，不禁暗自詫異：小小額駙府中竟養著這樣一個人物：“嗯，那位觀戰的聽小魏子說是郎廷樞！這位叫什麼名字？”
聽見康熙問到自己，那個人忙跪下叩頭：“回萬歲，奴才乃平西王吳三桂標下副將皇甫保柱！”