萬家流血頂染猩紅 一席談心辯生狐白
話說店伙說到將他妹夫扯去站了站籠，布匹交金四完案。老殘便道：“這事我已明白，自然是捕快做的圈套，你們掌柜的自然應該替他收屍去的。但是，他一個老實人，為什麼人要這么害他呢，你掌柜的就沒有打聽打聽嗎？”
店伙道：“這事，一被拿，我們就知道了，都是為他嘴快惹下來的亂子。我也是聽人家說的：府里南門大街西邊小胡同里，有一家子，只有父子兩個：他爸爸四十來歲，他女兒十七八歲，長的有十分人材，還沒有婆家。他爸爸做些小生意，住了三間草房，一個土牆院子。這閨女有一天在門口站著，碰見了府里馬隊上什長花胳膊王三，因此王三看他長的體面，不知怎么，胡二巴越的就把他弄上手了。過了些時，活該有事，被他爸爸回來一頭碰見，氣了個半死，把他閨女著實打了一頓，就把大門鎖上，不許女兒出去。不到半個月，那花胳膊王三就編了法子，把他爸爸也算了個強盜，用站籠站死。後來不但他閨女算了王三的媳婦，就連那點小房子也算了王三的產業。
“俺掌柜的妹夫，曾在他家賣過兩回布，認得他家，知道這件事情。有一天，在飯店裡多吃了兩鍾酒，就發起瘋來，同這北街上的張二禿子，一面吃酒，一面說話，說怎么樣緣故，這些人怎么樣沒個天理。那張二禿子也是個不知利害的人，聽得高興，盡往下問，說：‘他還是義和團里的小師兄呢。那二郎、關爺多少正神常附在他身上，難道就不管管他嗎？”他妹夫說：‘可不是呢。聽說前些時，他請孫大聖，孫大聖沒有到，還是豬八戒老爺下來的。倘若不是因為他昧良心，為什麼孫大聖不下來，倒叫豬八戒下來呢？我恐怕他這樣壞良心，總有一天碰著大聖不高興的時候，舉起金箍棒來給他一棒。那他就受不住了。’二人談得高興，不知早被他們團里朋友，報給王三，把他們兩人面貌記得爛熟。沒有數個月的工夫，把他妹夫就毀了。張二禿子知道勢頭不好，仗著他沒有家眷，‘天明四十五’，逃往河南歸德府去找朋友去了。
“酒也完了，你老睡罷。明天倘若進城，千萬說話小心！俺們這裡人人都耽著三分驚險，大意一點兒，站籠就會飛到脖兒梗上來的。”於是站起來，桌上摸了個半截線香，把燈撥了撥，說：“我去拿油壺來添添這燈。”老殘說：“不用了，各自睡罷。”兩人分手。
到了次日早晨，老殘收檢行李，叫車夫來搬上車子。店伙送出，再三叮嚀：“進了城去，切勿多話。要緊，要緊！”老殘笑著答道：“多謝關照。”一面車夫將車子推動，向南大路進發，不過午牌時候，早已到了曹州府城。進了北門，就在府前大街尋了一家客店，找了個廂房住下。跑堂的來問了飯菜。就照樣辦來吃過了，便到府衙門前來觀望觀望。看那大門上懸著通紅的彩綢，兩旁果真有十二個站籠，卻都是空的，一個人也沒有，心裡詫異道：“難道一路傳聞都是謊話嗎？”踅了一會兒，仍自回到店裡。只見上房裡有許多戴大帽子的人出入，院子裡放了一肩藍呢大轎，許多轎夫穿了棉祆褲，也戴著大帽子，在那裡吃餅；又有幾個人穿著號衣，上寫著“城武縣民壯”字樣，心裡知道這上房住的必是城武縣了。過了許久，見上房裡家人喊了一聲“伺候”那轎夫便將轎子搭到階下。前頭打紅傘的拿了紅傘，馬棚里牽出了兩匹馬，登時上房裡紅呢帘子打起，出來了一個人，水晶頂，補褂朝珠，年紀約在五十歲上下，從台階上下來，進了轎子，呼的一聲，抬起出門去了。
老殘見了這人，心裡想到：“何以十分面善？我也未到曹屬來過，此人是在那裡見過的呢？……”想了些時，想不出來，也就罷了。因天時尚早，復到街上訪問本府政績，竟是一口同聲說好，不過都帶有慘澹顏色，不覺暗暗點頭，深服古人“苛政猛於虎”一語真是不錯。