越年正月，趙長尉緝等，復上書勸進，祚竟就謙光殿中，僭登王位，《晉書》作帝位，但觀他尊三代為王，當是稱王無疑。立宗廟，置百官，郊祀天地，用天子禮樂，下書謂：“中原喪亂，華夷無主，因勉徇眾請，攝行大統，俟得掃穢二京，再當迎帝舊都，謝罪天闕”云云。先是涼州遵晉正朔，未嘗改元，惟沿用愍帝建興年號，直至祚篡位時，尚稱建興四十一年，及是乃改建興四十二年為和平元年，赦殊死，賜鰥寡粟帛，加文武爵各一級，追尊曾祖軌為武王，祖實為昭王，從祖茂為成王，父駿為文王，弟重華為明王。立妻辛氏，次妻叱乾氏，俱為王后。何不立馬裴二氏？長子泰和為王太子，次子庭堅為建康王，弟天錫為長寧王，耀靈弟玄靚為涼武侯。是夕，天空有光，狀如車蓋，聲若雷霆，震動城邑。翌日，大風拔木，日中如晦。祚反誘誅謝艾，大肆淫威。尚書馬岌，直諫免官；郎中丁琪，再諫被殺。適晉征西大將軍桓溫入關，見前回。秦州刺史王擢，時鎮隴西，遣使白祚，謂：“溫善用兵，如得克秦，必將及涼。”祚不禁惶懼，又恐擢乘急反噬，仍召馬岌復位，與謀刺擢。密遣心腹將往隴西，不得下手，反被擢查出殺死。祚得報益駭，號召士卒，託詞東征，實欲西保敦煌。嗣聞溫已南歸，更遣平東將軍牛霸等攻擢。擢拒戰失利，奔降苻秦。河州刺史張瓘，為祚宗室，外鎮枹罕，士馬盛強，祚常加猜忌，容忍了一年有餘，不能再止，乃遣部將易揣張玲，帶領步騎萬餘人，往擊張瓘，並發兵三十餘道，分剿南山諸夷。張掖人王鸞，素通術數，入殿白祚道：“軍不可行，出必不還。涼州將有大變，不可不防。”祚叱為妖言。鸞即直陳祚惡，說他無道三大事，惱得祚氣沖牛斗，立命推出斬首。鸞至法場大呼道：“我死後不出二十日，兵敗王死，定難倖免了。”想鸞亦自知該死，故自來徼禍。祚不但殺鸞，又夷鸞族，然後發兵，再遣張掖太守索孚，往代張瓘。瓘不肯依令，斬孚誓眾，出擊易揣張玲。玲正前驅渡河，瓘軍掩至，猝不及防，被打得落花流水，盡入洪波。只易揣尚在岸上，單騎奔回。瓘遂濟河追躡，直逼涼州，且傳檄州郡，擬將祚廢去，仍立耀靈。驍騎將軍宋混，與弟澄聚眾應瓘，引瓘並進。祚情急倉皇，想出一個釜底抽薪的計策，潛令親將楊秋胡，趨入東苑，拉死耀靈，埋屍沙坑。他還道是斬草除根，免得外兵藉口，哪知宋混等越覺有詞，即為耀靈縞素舉哀，一片白旗白甲，直搗姑臧。姑臧就是涼州的治所，祚愈急愈憤，命收瓘弟琚及瓘子嵩，先擬加誅。琚與嵩召集市人數百名，隨處傳呼道：“張祚淫虐無道，我父兄糾合義旅，已到城東，若再敢與祚同惡，無故拿人，罪及三族。”兵民等相率袖手，不敢幹預。琚嵩等便殺死門吏四百餘人，斬關招納外軍。祚避入神雀觀，祚將趙長等懼罪，急忙入閣，呼馬太后出謙光殿，改立耀靈弟玄靚為主，一面大開宮門，迎宋混等趨入殿中，頓時齊聲已經平亂，便出觀慰勞，誰知殿外列著，統是宋混等軍，此時已無從躲避，只好拔劍大呼，飭令左右死戰。左右無一答應，紛紛避去。從前極力逢迎的趙長，反手持長槊，向祚亂刺。祚仗劍招架，短劍不及長槊的利害，竟被刺中面頰，鮮血直噴，自知不能再戰，還是逃命要緊，乃轉身就跑，馳入萬秋閣。兜頭來了一個廚子，執刀劈來，正中祚首，立即暈斃閣下。小子有詩詠道：
殘賊由來號獨夫，況兼烝報效雄狐。
刀光一閃頭顱落，如此淫凶應受誅。
欲知廚子姓名，容至下回續詳。
苻生張祚，同時肆惡，一在關中，一在隴右。吾不知兩人具何肺腸，而顧若此之稔惡為也，生之好殺過於祚，而祚之好淫，亦甚於生。自古未有好淫好殺，而可以長享國祚者。況無故殺妻，滅絕人倫，公然烝母，遍污親族，古稱桀紂為無道，以苻生張祚較之，吾猶謂其彼善於此矣。宇宙之下，竟有此人面獸心，至於斯極者，雖曰速亡，其亦戾氣之獨鍾乎？