侯景，字萬景，朔方人，或雲雁門人。少而不羈，見憚鄉里。及長，驍勇有膂力，善騎射。以選為北鎮戍兵，稍立功效。魏孝昌元年，有懷朔鎮兵鮮于修禮，於定州作亂，攻沒郡縣；又有柔玄鎮兵吐斤洛周，率其黨與，復寇幽、冀，與修禮相合，眾十餘萬。後修禮見殺，部下潰散，懷朔鎮將葛榮因收集之，攻殺吐斤洛周，盡有其眾，謂之"葛賊"。四年，魏明帝殂，其後胡氏臨朝，天柱將軍爾朱榮自晉陽入殺胡氏，並誅其親屬。景始以私眾見榮，榮甚奇景，即委以軍事。會葛賊南逼，榮自討，命景先驅，至河內，擊，大破之，生擒葛榮，以功擢為定州刺史、大行台，封濮陽郡公。景自是威名遂著。
頃之，齊神武帝為魏相，又入洛誅爾朱氏，景復以眾降之，仍為神武所用。景性殘忍酷虐，馭軍嚴整；然破掠所得財寶，皆班賜將士，故鹹為之用，所向多捷。總攬兵權，與神武相亞。魏以為司徒、南道行台，擁眾十萬，專制河南。及神武疾篤，謂子澄曰："侯景狡猾多計，反覆難知，我死後，必不為汝用。"乃為書召景。景知之，慮及於禍，太清元年，乃遣其行台郎中丁和來上表請降曰：
臣聞股肱體合，則四海和平；上下猜貳，則封疆幅裂。故周、邵同德，越常之貢來臻；飛、惡離心，諸侯所以背叛。此蓋成敗之所由，古今如畫一者也。
臣昔與魏丞相高王並肩戮力，共平災釁，扶危戴主，匡弼社稷。中興以後，無役不從；天平及此，有事先出。攻城每陷，野戰必殄；筋力消於鞍甲，忠貞竭於寸心。乘藉機運，位階鼎輔；宜應誓死罄節，仰報時恩，隕首流腸，溘焉罔貳。何言翰墨，一旦論此？臣所恨義非死所，壯士弗為。臣不愛命，但恐死之無益耳。而丞相既遭疾患，政出子澄。澄天性險忌，觸類猜嫉，諂諛迭進，共相構毀。而部分未周，累信賜召；不顧社稷之安危，惟恐私門之不植。甘言厚幣，規滅忠梗。其父若殞，將何賜容。懼讒畏戮，拒而不返，遂觀兵汝、潁，擁璟周、韓。乃與豫州刺史高成、廣州刺史郎椿、襄州刺史李密、兗州刺史邢子才、南兗州刺史石長宣、齊州刺史許季良、東豫州刺史丘元征、洛州刺史朱渾願、揚州刺史樂恂、北荊州刺史梅季昌、北揚州刺史元神和等，皆河南牧伯，大州帥長，各陰結私圖，克相影會，秣馬潛戈，待時即發。函谷以東，瑕丘以西，鹹願歸誠聖朝，息肩有道，戮力同心，死無二志。惟有青、徐數州，僅須折簡，一驛走來，不勞經略。
且臣與高氏釁隙已成，臨患賜征，前已不赴，縱其平復，終無合理。黃河以南，臣之所職，易同反掌，附化不難。群臣顒仰，聽臣而唱。若齊、宋一平，徐事燕、趙。伏惟陛下天網宏開，方同書軌，聞茲寸款，惟應霈然。
丁和既至，高祖召群臣廷議。尚書僕射謝舉及百辟等議，皆雲納侯景非宜，高祖不從是議而納景。及齊神武卒，其子澄嗣，是為文襄帝。高祖乃下詔封景河南王、大將軍、使持節、董督河南南北諸軍事、大行台，承制輒行，如鄧禹故事，給鼓吹一部。齊文襄遣大將軍慕容紹宗圍景於長社，景請西魏為援，西魏遣其五城王元慶等率兵救之，紹宗乃退。景復請兵於司州刺史羊鴉仁，鴉仁遣長史鄧鴻率兵至汝水，元慶軍又夜遁。於是據懸瓠、項城，求遣刺史以鎮之。詔以羊鴉仁為豫、司二州刺史，移鎮懸瓠；西陽太守羊思建為殷州刺史，鎮項城。
魏既新喪元帥，景又舉河南內附，齊文襄慮景與西、南合從，方為己患，乃以書喻景曰：
蓋聞位為大寶，守之未易；仁誠重任，終之實難。或殺身成名，或去食存信；比性命於鴻毛，等節義於熊掌。夫然者，舉不失德，動無過事；進不見惡，退無謗言。
先王與司徒契闊夷險，孤子相於，偏所眷屬，繾綣衿期，綢繆寤語，義貫終始，情存歲寒。司徒自少及長，從微至著，共相成生，非無恩德。既爵冠通侯，位標上等，門容駟馬，室饗萬鍾，財利潤於鄉黨，榮華被於親戚。意氣相傾，人倫所重，感於知己，義在忘軀。眷為國士者，乃立漆身之節；饋以壺飧者，便致扶輪之效。若然尚不能已，況其重於此乎！
幸以故舊之義，欲持子孫相托，方為秦晉之匹，共成劉范之親。假使日往月來，時移世易，門無強蔭，家有幼孤，猶加璧不遺，分宅相濟，無忘先德，以恤後人。況聞負杖行歌，便已狼顧犬噬，於名無所成，於義無所取，不蹈忠臣之跡，自陷叛人之地。力不足以自強，勢不足以自保；率烏合之眾，為累卵之危。西求救於黑泰，南請援於蕭氏，以狐疑之心，為首鼠之事。入秦則秦人不容，歸吳則吳人不信。當今相視，未見其可，不知終久，持此安歸。相推本心，必不應爾。當是不逞之人，曲為口端之說，遂懷市虎之疑，乃致投杼之惑耳。