關的防守事務念念不忘。山海關原有一個總兵官，總兵官下邊有一員副將、兩員參
將，另外還有游擊將軍等等，但人馬只有三四千。高起潛離開的時候，帶走了一千
人，留下的人馬現在統統歸吳三桂所屬了。他將山海關的人馬大部分帶來永平，而
留下他自己的親信將領和五千精兵，鎮守山海衛城。他一再囑咐：山海關必須嚴密
防守。這不僅因為在同李自成的作戰中，山海關是他的唯一退路；而且也因為要防
止清兵從寧遠來奪取山海關。所以他到了永平，仍然對山海關放心不下，派人回去
下令，要鎮守將領不斷派細作探聽清兵動靜，同時又吩咐讓一部分將領的眷屬住到
城內來，這樣既可使眷屬得到妥當照顧，又可使將領們下死力守衛山海衛城。
十九日下午，約摸申時，他到達永平城外。住下不久，他立即從知府衙門和自
己的探馬處獲得一個重要的訊息，使他大為震驚。原來訊息說：唐通已於十六日在
居庸關投降，北京三大營的人馬也在昌平和北京之間的沙河不戰自潰，李自成十七
日晚就到了北京城下，北京正受到大順軍的猛攻。他曾經想到唐通不是李自成的對
手，但沒有料到唐通會不戰而降。唐通、白廣恩，他都認識，在遼寧同清兵作戰的
時候曾經在一起。白廣恩投降的事他也聽說了，他沒有震動，因為那是在陝西省境
內，離北京還遠著呢！居庸關卻是離北京最近的大門，唐通又是與他同時受封的伯
爵，軍中派有太監監軍。居庸關形勢險要，唐通本來可以據險守下去，為什麼要將
李自成迎世關內？既然唐通投降，勤王人馬就只剩下他一支了，變成了孤軍。唐通
原也是一員名將，不戰而降，他吳三桂又有什麼辦法救援北京呢？
吳三桂正在焦急、憂心，忽然中軍稟報：“總督大人從城裡來了。”
吳三桂正要同王永吉商議，立刻到轅門去迎接，心裡說：“好，來的正是時候。”
明朝習慣，向來是重文輕武。可是如今形勢不同了，一則吳三桂已經受封為伯
爵，二則兵慌馬亂，總督手中沒有多少人馬，倒要仰承吳三桂的力量，所以王永吉
名為總督，實際地位卻好像是吳三桂的高級幕僚。他從山海關一天就回到永平，竭
力為關寧大軍籌措糧秣，兩天來忙碌不堪。同吳三桂見面不久，兩個人就開始密談。
談到北京局勢，吳三桂說，唐通不在居庸關據險而守，卻不戰而降，使他感到不解。
王永吉說：
“居庸關守不住，唐通投降，我是早有所料了。唐通手下只有三千人馬，經不
起謀士和部將的勸說，不投降又有什麼辦法？如今只有忠臣義士，誓死為君為國，
才能在危急時刻為皇上真正出力。”
他的話是鼓勵吳三桂不要效法唐通，但不敢明白說出，只好婉轉地露出這個意
思。吳三桂一聽就很明白，說：
“我吳三桂世受國恩，如今離開寧遠，全部人馬開進關內，寧遠百姓也帶來了
一二十萬。我上不能不盡忠報國，下不能對不住我的將士和百姓，惟有與流賊決一