一曰：事多似倒而順，多似順而倒。有知順之為倒、倒之為順者，則可與言化矣。至長反短，至短反長，天之道也。荊莊王欲伐陳，使人視之。使者曰： “陳不可伐也。”莊王曰：“何故？”對曰：“城郭高，溝洫深，蓄積多也。” 寧國曰：“陳可伐也。夫陳，小國也，而蓄積多，賦斂重也，則民怨上矣。城郭高，溝洫深，則民力罷矣。興兵伐之，陳可取也。”莊王聽之，遂取陳焉。田成子之所以得有國至今者，有兄曰完子，仁且有勇。越人興師誅田成子，曰：“奚故殺君而取國？”田成子患之。完子請率士大夫以逆越師，請必戰，戰請必敗，敗請必死。田成子曰：“夫必與越戰可也，戰必敗，敗必死，寡人疑焉。”完子曰：“君之有國也，百姓怨上，賢良又有死之臣蒙恥。以完觀之也，國已懼矣。今越人起師，臣與之戰，戰而敗，賢良盡死，不死者不敢入於國。君與諸孤處於國，以臣觀之，國必安矣。”完子行，田成子泣而遺之。夫死敗，人之所惡也，而反以為安，豈一道哉？故人主之聽者與士之學者，不可不博。尹鐸為晉陽，下，有請於趙簡子。簡子曰：“往而夷夫壘。我將往，往而見壘，是見中行寅與范吉射也。”鐸往而增之。簡子上之晉陽，望見壘而怒曰：“嘻！鐸也欺我！”於是乃舍於郊，將使人誅鐸也。孫明進諫曰：“以臣私之，鐸可賞也。鐸之言固曰：見樂則淫侈，見憂則諍治，此人之道也。今君見壘念憂患，而況群臣與民乎？夫便國而利於主，雖兼於罪，鐸為之。夫順令以取容者，眾能之，而況鐸歟？君其圖之！”簡子曰：“微子之言，寡人幾過。”於是乃以免難之賞賞尹鐸。人主太上喜怒必循理，其次不循理，必數更，雖未至大賢，猶足以蓋濁世矣。簡子當此。世主之患，恥不知而矜自用，好愎過而惡聽諫，以至於危。恥無大乎危者。
別類二曰：知不知，上矣。過者之患，不知而自以為知。物多類然而不然，故亡國戮民無已。夫草有莘有藟，獨食之則殺人，合而食之則益壽。萬堇不殺，漆淖水淖，合兩淖則為蹇，濕之則為乾。金柔錫柔，合兩柔則為剛，燔之則為淖。或濕而乾，或燔而淖，類固不必，可推知也？小方，大方之類也；小馬，大馬之類也；小智，非大智之類也。魯人有公孫綽者，告人曰：“我能起死人。”人問其故，對曰：“我固能治偏枯，今吾倍所以為偏枯之藥，則可以起死人矣。”物固有可以為小，不可以為大，可以為半，不可以為全者也。相劍者曰：“白所以為堅也，黃所以為牣也，黃白雜則堅且牣，良劍也。”難者曰：“白所以為不牣也，黃所以為不堅也，黃白雜。則不堅且不牣也。又柔則錈，堅則折。劍折且錈，焉得為利劍？”劍之情未革，而或以為良，或以為惡，說使之也。故有以聰明聽說，則妄說者止；無以聰明聽說，則堯、桀無別矣。此忠臣之所患也，賢者之所以廢也。義，小為之則小有福，大為之則大有福。於禍則不然，小有之不若其亡也。射招者欲其中小也，射獸者欲其中大也。物固不必，安可推也？高陽應將為室家，匠對曰：“未可也。木尚生，加塗其上，必將撓。以生為室，今雖善，後將必敗。”高陽應曰：“緣子之言，則室不敗也。木益枯則勁，塗益乾則輕，以益勁任益輕，則不敗。”匠人無辭而對。受令而為之。室之始成也善，其後果敗。高陽應好小察，而不通乎大理也。驥、驁、綠耳背日而西走，至乎夕則日在其前矣。目固有不見也，智固有不知也，數固有不及也。不知其說所以然而然，聖人因而興制，不事心焉。
有度三曰：賢主有度而聽，故不過。有度而以聽，則不可欺矣，不可惶矣，不可恐矣，不可喜矣。以凡人之知，不昏乎其所已知，而昏乎其所未知，則人之易欺矣，可惶矣，可恐矣，可喜矣，知之不審也。客有問季子曰：“奚以知舜之能也？” 季子曰：“堯固已治天下矣，舜言治天下而合己之符，是以知其能也。”“若雖知之，奚道知其不為私？”季子曰：“諸能治天下者，固必通乎性命之情者，當無私矣。”夏不衣裘，非愛裘也，暖有餘也。冬不用{q翣}。非愛{q翣}也，清有餘也。聖人之不為私也，非愛費也，節乎己也。節己，雖貪污之心猶若止，又況乎聖人？許由非強也，有所乎通也。有所通則貪污之利外矣。孔墨之弟子徒屬充滿天下，皆以仁義之術教導於天下，然而無所行。教者術猶不能行，又況乎所教？是何也？仁義之術外也。夫以外勝內，匹夫徒步不能行，又況乎人主？唯通乎性命之情，而仁義之術自行矣。先王不能盡知，執一而萬物治。使人不能執一者，物惑之也。故曰：通意之悖，解心之繆，去德之累，通道之塞。貴富顯嚴名利，六者悖意者也。容動色理氣意，六者繆心者也。惡欲喜怒哀樂，六者累德者也。智慧型去就取捨，六者塞道者也。此四六者不盪乎胸中則正。正則靜，靜則清明，清明則虛，虛則無為而無不為也。