武宗意尚未決，由司禮監王岳，聯絡太監范亨、徐智等，再四密議，決議明旦發旨捕奸。時吏部尚書一職，已改任了焦芳，芳與瑾素來交好，聞得這般訊息，忙著人走報。瑾正與七個好友密議此事，得報後，都嚇得面如土色，伏案而哭。獨瑾尚從容自若，冷笑道：“你我的頭顱，今日尚架住頸上，有口能言，有舌能掉，何必慌張如此？”不愧為八虎首領。七人聞言，當即問計，瑾整衣起身道：“隨我來！”七人乃隨瑾而行。瑾當先引導，徑詣大內，時已天暮，武宗秉燭獨坐，心中忐忑不定。瑾率七人環跪座前，叩頭有聲。武宗正要啟問，瑾先流涕奏陳道：“今日非萬歲施恩，奴輩要磔死餵狗了。”說得武宗忽然動容，便道：“朕未降旨拿問，如何遽出此言？”瑾又嗚咽道：“外臣交劾奴輩，全由王岳一人主使，岳與奴輩同侍左右，如何起意加害？”武宗道：“怕不是么！”瑾又道：“王岳外結閣臣，內制皇上，恐奴輩從中作梗，所以先發制人，試思狗馬鷹犬，何損萬機，岳乃造事生風，傾排異己，其情可見。就是閣臣近日，亦多驕蹇，不循禮法，若使司禮監得人，遇事裁製，左班官亦怎敢如此？”輕輕數語，已將內外臣工，一網打盡。武宗道：“王岳如此奸刁，理應加罪。只閣員多先帝遺臣，一時不便處置。”瑾又率七人叩首泣奏道：“奴輩死不足惜，恐眾大臣挾制萬歲，監督自由，那時要太阿倒持呢。”對症發藥，真是工讒。武宗素性好動，所慮惟此，不禁勃然怒道：“朕為一國主，豈受閣臣監製么？”中計了。瑾又道：“但求宸衷速斷，免致掣肘。”再逼一句，兇險尤甚。武宗即提起硃筆，立書命劉瑾入掌司禮監，兼提督團營，邱聚提督東廠，谷大用提督西廠，張永等分司營務，飭錦衣衛速逮王岳下獄。數語寫畢，交與劉瑾，照旨行事。瑾等皆大歡喜，叩謝退出，當夜拿住王岳，並將范亨、徐智等，一律拘至，拷掠一頓。
到了天明，諸大臣入朝候旨，不意內旨傳出，情事大變，料知事不可為，於是劉健、謝遷、李東陽皆上疏求去。瑾矯旨準健、遷致仕，獨留李東陽。東陽再上書道：“臣與健、遷，責任相同，獨留臣在朝，何以謝天下？”有旨駁斥。看官道是何故？原來閣議時健嘗推案，遷亦主張誅佞，惟東陽緘默無言，所以健、遷被黜，東陽獨留。究竟是少說的好，無怪忠臣短氣。一面令尚書焦芳，入為文淵閣大學士，侍郎王鏊，兼翰林學士，入閣預機務。鏊曾議除八人，乃尚得入閣，想是官運尚亨。充發太監王岳等至南京。岳與亨次途中，為刺客所殺。惟徐智被擊折臂，幸虧逃避得快，還得保全性命。這個刺客，看官不必細猜，想總是瑾等所遣了。劉健、謝遷，致仕出都，李東陽祖道餞行，飲甫數杯，即嘆息道：“公等歸鄉，留我在此，也是無益，可惜不得與公同行。”言畢為之泣下。健正色道：“何必多哭！假使當日多出一言，也與我輩同去了。”東陽不禁慚沮，俟健、遷別後，悵悵而返。小子有詩詠道：
名利從來不兩全，忠臣自好盡歸田。
怪他伴食委蛇久，甘與權閹作並肩。
嗣是中外大權，悉歸劉瑾，瑾遂橫行無忌，種種不法情形，待至下回再敘。
自李廣畏懼自殺，按籍始知其貪婪，於是孝宗又黜佞崇賢，刻意求治，此如日月之明，偶遭雲翳，一經披現，則仍露清光，未有不令人瞻仰者也。惜乎天不假年，享年僅三十有六，即行崩逝。嗣主踐阼，八豎弄權，劉健等矢志除奸，力爭朝右，不得謂非忠臣，但瑾等甫恃主寵，為惡未稔，果其徙置南京，睽隔天顏，當亦不致禍國，必欲迫之死地，則困獸猶鬥，況人乎？尚書許進之言，頗耐深味，惜乎劉健等之未及察也。要之嫉惡不可不嚴，尤不可過嚴，能如漢之郭林宗，唐之郭汾陽，則何人不可容？何事不可成？否則兩不相容，勢成冰炭，小人得志，而君子無噍類矣。明代多氣節士，不能挽回氣運，意在斯乎？