那時元璋熬受不住，想從此再混過去，死的多，活的少，不得不死裡求生，便忍著氣攜了袱被，託了缽盂，雲遊四方，隨處募食，途中越水登山，餐風飽露，說不盡行腳的困苦。到了合肥地界，頓覺寒熱交侵，四肢沉痛，身子動彈不得，只得覓了一座涼亭，權行寄宿。昏瞶時，覺有紫衣人兩名，陪著左右，口少渴，忽在身旁得著生梨，腹少飢，忽在枕畔得著蒸餅，此時無心查問，得著便吃，吃著便睡，模模糊糊的過了數日，病竟脫體。霎時間神清氣爽，昂起頭來，四覓紫衣人，並沒有甚么形影，只剩得一椽茅舍，三徑松風，見《明史·太祖本紀》，並非捏造。他也不暇思索，便起了身，收拾被囊，再去游食。經過光固汝潁諸州，雖遇著幾多施主，究竟仰食他人，朝不及夕。挨過了三年有餘，仍舊是一個光頭和尚，袱被外無行李，缽盂外無長物。乃由便道返回皇覺寺，但見塵絲蛛網，布滿殿廡，香火沉沉，禪床寂寂，不禁為之驚嘆。他揀了一塊隙地，把袱被缽盂放下，便出門去訪問鄰居。據言：“寇盜四起，民生凋敝，沒有甚么餘力，供養緇流，一班游手坐食的僧侶，不能熬清受淡，所以統同散去。”這數語，惹得元璋許多嗟嘆。嗣經鄰居檀越，因該寺無人，留他暫作住持，元璋也得過且過，又寄居了三四年。
至正十二年春二月，定遠人郭子興，與黨羽孫德崖等，起兵濠州，元將撤里不花，奉命進討，憚不敢攻，反日俘良民，報功邀賞。於是人民四散，村落為墟。皇覺寺地雖僻靜，免不得風聲鶴唳，草木皆兵。元璋見鄰近民家，除赤貧及老弱外，多半遷避，自己亦覺得慌張，捏著了一把冷汗。欲要留著，恐亂勢紛紛，無處募食，不被殺死，也要餓死；欲要他去，可奈荊天棘地，無處可依，況自己是一個禿頭，越覺得棲身無所。左思右想，進退兩難，乃步入伽藍殿中，焚香卜爻，先問遠行，不吉；復問留住，又不吉；不由的大驚道：“去既不利，留又不佳，這便怎么處？”忽憶起當年道病，似有紫衣人護衛，未免為之心動，復虔誠叩祝道：“去留皆不吉，莫非令舉大事不成！”隨手擲筊，竟得了一個大吉的徵兆。當下躍起道：“神明已示我去路，我還要守這僧缽，做什麼？”遂把缽盂棄擲一旁，只攜了一條敝舊不堪的薄被，大踏步走出寺門，徑向濠州投奔去了。小子恰有一詩詠道：
出身微賤亦何傷，未用胡行舍且藏。
贏得神明來默示，頓教真主出濠梁。
欲知元璋投依何人，且看下回續敘！
前半回敘述緣起，為全書之楔子，已將一部明史，籠罩在內；入後舉元季衰亂情狀，數行了之，看似太簡，實則元事備見元史。此書以明史為綱，固不應喧賓奪主也。後半回敘明祖出身，極寫當時狼狽情狀，天降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，如明祖朱元璋，殆真如先哲之所言者，非極力演述，則後世幾疑創造之匪艱，而以為無足重輕，尚誰知有如許困苦耶？至若筆力之爽健，詞致之顯豁，尤足動人心目，一鳴驚人，知作者之擅勝多矣。