第二十一回 削藩封諸王得罪 戕使臣靖難興師
卻說建文帝嗣位，詔令各地藩王，毋須來京，於是諸王皆遣使朝賀，不復入覲。獨燕王棣星夜南下，將至淮安，被兵部尚書齊泰聞知，稟白帝前，遣使出阻，促令還國，燕王怏怏北還。自是啟嫌。先是太祖在日，因建文帝頭顱少偏，性又過柔，恐不能擔負重器，時以為憂。一日，令他詠月，收束兩句：“雖然隱落江湖裡，也有清光照九州。”隱伏詩讖太祖見了，頗為不悅。後復令他屬對，出語云：“風吹馬尾千條線。”建文帝答道：“雨打羊毛一片膻。”太祖聞言，面色頓變。是時燕王在側，獨上前奏對，乃是“日照龍鱗萬點金”七字，太祖不禁叫絕道：“好對語！”恰是冠冕堂皇。自是太祖愈愛燕王，不欲立建文為儲。偏學士劉三吾，請立太孫，乃勉徇所請。俗語說得好，棋無一著錯，為這一著，遂釀成骨月相戕的禍祟，以致兵戈迭起，殺運侵尋。回應首回第一弊，且隱為下文作引。
建文帝本是個仁柔寡斷的人物，但他對各地藩王，恰也有些疑忌。即位以後，親信的侍臣，第一個便是齊泰，第二個乃是侍讀黃子澄。齊、黃二人，實為首禍，故特筆提出。一夕，忽召子澄入內，與語道：“先生可記得東角門談話么？”子澄應聲道：“臣不敢忘。”建文帝遂令子澄為太常侍卿，參領國事。原來建文帝為太孫時，嘗坐東角門，語子澄道：“諸叔各就藩封，擁兵自固，設有變端，如何對付？”子澄答稱無妨，且舉漢平七國的故例，作為證據，建文帝方才歡慰。建文不及景帝，子澄寧欲作晁錯耶？至此回憶前言，乃復與子澄語及，無非是令他輔翼，監製外藩的意思。既而戶部侍郎卓敬，密書上奏，略稱：“燕王智慮過人，酷類先帝，現在鎮撫北平，地勢形勝，士馬精強，萬一有變，不易控制，應徙封南昌為是。”建文帝覽畢，於次日召敬入殿，語敬道：“燕王骨月至親，應無他變。”敬叩首道：“陛下豈不聞隋文楊廣的故事么？父子至親，尚具逆謀。”不導建文以親親之誼，反促其疑忌諸王。未免悖謬。建文帝不待說畢，便道：“卿且休言！容朕細思。”這語傳出外廷，頓時流言四起，都說新主有意削藩。那時燕王先偵知訊息，上書稱疾。他如周、齊、湘、代、岷諸王，多不自安，互相勾結。周王橚次子有蓿曾封汝南王，竟密告橚不法事，以子證父不得為直。辭連燕、齊、湘三王。建文帝忙召齊泰、黃子澄，入內密議。齊泰道：“諸王中惟燕最強，除了燕王，餘人可不討而服。”黃子澄插口道：“齊尚書說錯了，欲要圖燕，先須翦他手足。周王系燕王母弟，今既密謀不軌，何妨將他拿來，先行處罪。一足除周，二足懲燕。”建文帝道：“周、燕相連，豈肯就捕？”子澄道：“陛下不必過憂，臣自有計。”建文帝大喜道：“朕得先生，可無他憂了。凡事當盡委先生。”太過信了。子澄頓首謝命，偕齊泰出來，當下召曹國公李景隆，即李文忠子。授他密計，令即前往。景隆依計而行，出都時，率兵千人，揚言奉命防邊，道出汴梁，周王橚聞著此信，毫不防備，那知景隆到了開封，竟率兵襲入王宮，把周王橚及妃嬪人等，統行拿下，押解至京。建文帝見了周王，恰又憐憫起來，意欲放他回國。是謂婦人之仁。泰與子澄堅持不可，乃廢橚為庶人，流竄蒙化。橚子皆別徙。未幾又召橚還京，錮禁獄中。
越月余，天象告警，熒惑守心。四川岳池教授程濟，夙通術數，上書言星應兵象，並在北方，來年必有戰禍。這書到京，建文帝未免動疑，只面子上恰不便相信，只說是程濟妄言，飭四川長官拿解進京。濟入都，由帝親訊，濟大呼道：“陛下囚臣，明歲無兵，殺臣未遲。”乃將濟下獄。都督府斷事高巍，痛心時政，獨剴切上書道：
昔我高皇帝上法三代之公，下洗嬴秦之陋，封建諸王，凡以護中國，屏四裔，為聖子神孫計，至遠也。然地大兵強，易致生亂。諸王又多驕逸不法，違犯朝制，不削則廢法，削之則傷恩。賈誼曰：“欲天下之治安，莫若眾建諸侯而少其力。力少則易使以義，國小則無邪心。”今盍師其意，勿施晁錯削奪之謀，而效主父偃推恩之策，令西北之子弟諸王，分封於東南，東南諸王子弟，分封於西北，小其地，大其城，以分其力，如此則藩王之權，不削而自削矣。臣又願陛下益隆親親之禮，歲時伏臘，使問不絕，賢如河間東平者，下詔褒賞；不法如淮南濟北者，始犯則容，再犯則赦，三犯而不改，則告廟削地而廢處之，寧有不順服者哉？謹奏！