第十八回 下征書高人抗志 泄逆謀奸相伏誅
卻說元擴廓病歿後，尚有無太尉納哈出，屢侵遼東。太祖飭都指揮馬雲、葉旺等，嚴行戒備。至納哈出來攻，設伏襲擊，大敗元兵，納哈出倉皇遁去，嗣是北塞粗安。惟太祖自得國以後，有心偃武，常欲將百戰功臣，解除兵柄，只因北方未靖，南服亦尚有餘孽，一時不便撤兵，只好因循過去，但心中總不免懷忌，所以草創初定，即擬修明文治，有投戈講學的意思。洪武二年，詔天下郡縣皆立學。三年復設科取士，有鄉會試等名目。鄉試以八月，會試以二月，每三年一試，每試分三場。第一場試四書經義，第二場試論判章表等文，第三場試經史策。看官聽著！我中國桎梏人才的方法，莫甚於科舉一道，凡磊落英奇的少年，欲求上達，不得不向故紙堆中，竭力研鑽，到了皓首殘年，仍舊功名未就，那大好光陰，統已擲諸虛牝了。嘗聞太祖說過：“科舉一行，天下英雄，盡入彀中。”可見太祖本心，並不是振興文化，無非借科舉名目，籠絡人心。科舉亦有好處，不過以經義取士，太不合用。到了後來，又將四書經義，改為八股文，規例愈嚴，範圍愈狹，士子們揣摩迎合，莫不專從八股文用功，之乎者也，滿口不絕，弄得迂腐騰騰，毫無實學經濟。這種流毒，相沿日久，直至五六百年，方才改革，豈不可嘆惜痛恨么？後人歸咎明祖作俑，並非冤屈。論斷謹嚴。
太祖又徵求賢才，遣使分行天下，採訪高人逸士，並及元室遺臣。是時山東有一俠士，姓田名興，嘗往來江淮，以商為隱。太祖微時，與興相遇，興識為英雄，出資賙恤，並與太祖結為異姓兄弟。至太祖得志，興恰遠引，遇有軍士不法情狀，乃致書報聞，書中不寫己名，但云某當懲治。太祖知系興所為，按書照辦，惟無從訪他住址。洪武三年，江北六合、來安間，有猛虎害人，官吏懸賞捕虎，無人敢應。興乃奮身出來，與虎相搏，十日間格殺七虎，居民都歡呼不已，爭迎興至家，設宴款待，官吏亦齎金為謝，興獨不受。不愧俠名。這事奏達京師，太祖料是田興，立即遣使往征，興不赴召。
嗣又由太祖手書，齎遞與興，書云：
元璋見棄於兄長，不下十年，地角天涯，無從晤覿。近聞兄在江北，為除虎患，不禁大喜。遣使敦請，不我肯顧。未知何開罪至此？人之相知，莫如兄弟。我二人雖非同胞，情逾骨肉。昔之憂患，與今之安樂，所處各當其時。元璋固不為憂樂易交也。世未有兄因弟貴，而閉門逾垣，以為得計者，皇帝自皇帝，元璋自元璋，元璋不過偶然作皇帝，並非一作皇帝，便改頭換面，不是朱元璋也。本來我有兄長，並非作皇帝便視兄長如臣民也。國家事業，兄長能助則助之，否則聽兄自便，只敘兄弟之情，不談國家之事。美不美？江中水，清者自清，濁者自濁，再不過江，不是腳色。兄其聽之！
興得此書，乃野服詣闕，太祖出城親迎，入城歡宴，格外親昵，比自家骨肉，還要加上一層。一過月余，太祖敬禮未衰，席間偶談及國事，興正色道：“天子無戲言。”於是太祖不敢再談。興又屢次告別，經太祖苦留，方羈居京師，未幾即歿。不亞嚴光，事見田北湖田興傳。
還有元行省參政蔡子英，自元亡後，從擴廓走定西，擴廓敗遁，子英單騎走關中，亡入南山。太祖聞他姓名，遣人繪形往求，得諸山中。傳詣京師，至江濱，又潛遁去。未幾復被獲，械過洛陽，見湯和，長揖不拜。和呼令下跪，仍抗顏不從。和命爇火焚須，復不為動。乃遣送至京，太祖親為脫械，待以客禮。嗣命列職授官，終不肯受，因瀝誠上書道：
陛下乘時應運，削平群雄，薄海內外，莫不賓貢。臣鼎魚漏網，假息南山，曩者見獲，復得脫亡，重煩有司追跡。而陛下以萬乘之尊，全匹夫之節，不降天誅，反療其疾，易冠裳，賜酒饌，授以名爵，陛下之恩，包乎天地矣。