第二十回 鳳微德杳再喪儲君 鳥盡弓藏迭興黨獄
卻說馬皇后翊贊內治，所有補闕匡過等事，屢見前文，恰是古今以來一位賢后，洪武十五年八月崩逝，不但太祖慟哭終身，不復立後，就使宮廷內外，也歌思不忘。小子讀馬後遺傳，時常景仰，所以前文敘述，於馬後有關係事，必援筆寫入。還有數條軼聞，也須一一補出，作為後來的女范。可謂有心人。先是太祖起兵，戰無虛日，後隨軍中，輒語太祖以不嗜殺人。至冊後以後，儉約如故，身御澣濯，雖敝不即易，嘗謂此系弋綈遺法。宮嬪敬服，擬為東漢時的明德馬後。後生五子，周王橚最幼，放誕不羈，至就藩開封，後遣慈母江貴妃隨往，給以常御敝衣一襲，及杖一支，語貴妃道：“王如有過，請披衣加杖，倘再倔強，馳驛報聞，毋得輕恕！”橚聞言悚懼，就藩後不敢為非。後崩，橚始少縱，棄國游鳳陽。太祖憤怒，命徙至雲南，尋因懷念後德，仍勒令歸藩。隨筆說明周王橚事。後遇歲災，輒率宮人蔬食，太祖謂已發倉賑恤，不必懷憂，後謂賑恤不如預備，太祖甚以為然。平時又累問百姓安否？且云：“帝為天下父，自己為天下母，赤子不安，父母如何可安？”名論不刊。及太祖幸太學還，後問及生徒，知有數千人，便慨然道：“諸生皆有廩食，可以無飢，但他的妻子，從何取給？”太祖亦為動容。乃立紅板倉儲糧，歲給諸生家屬，生徒頌德不置。後雖貴，猶親自主饋，早晚御膳，格外注視。妃嬪等勸她自重，後語妃嬪道：“事夫須親自饋食，從古到今，禮所宜然。且主上性厲，偶一失飪，何人敢當？不如我去當沖，還可禁受。”既而進羹微寒，太祖舉碗擲後，後急忙躲閃，耳畔已被擦著，受了微傷，更潑了一身羹污。後熱羹重進，從容易服，顏色自若。妃嬪才深信後言，並服後德。宮人或被幸得孕，後倍加體恤，妃嬪等或忤上意，後必設法調停。有言郭景祥子不孝，嘗持槊犯景祥，太祖欲將他正法，後奏道：“妾聞景祥止一子，獨子易驕，但亦未必盡如人言，須查明屬實，方可加刑。否則殺了一人，遽絕人後，轉似有傷仁惠了。”的是仁人之言，不得視為婦人之仁。嗣太祖察知被誣，方嘆道：“若非後言，險些兒將郭家宗祀，把他斬斷呢。”李文忠守嚴州時，楊憲上書誣劾。後謂憲言不宜輕信，文忠乃得免罪。春坊庶子李希賢，授諸王經訓，用筆管擊傷王額，太祖大怒，後勸解道：“譬如使人制錦，只可任他剪裁，不應為子責師。”太祖乃罷。此外隱護功臣，事多失傳，就在宮禁裡面，也不能盡詳。至病亟時，群臣請禱祀求良醫，後語太祖道：“生死有命，禱祀何益？世有良醫，亦不能起死回生。倘服藥不效，罪及醫生，轉增妾過。”明淑如此，我願終身崇拜之。太祖嘆息不已。繼問後有無遺言。後嗚咽道：“妾與陛下起布衣，賴陛下神聖，得為國母，志願已足，尚有何言？不過妾死以後，只願陛下親賢納諫，慎終如始罷了。”親賢納諫四字，括盡古今君道。言訖而逝。壽五十一歲。宮人慟哭失聲，即外廷百官，亦一律銜哀。宮中嘗作追憶歌道：
我後聖慈，化行家邦，撫我育我，懷德難忘。懷德難忘，於萬斯年，毖彼下泉，悠悠蒼天。
九月葬孝陵，臨葬遇風雨雷電，太祖愀然不樂，召僧宗泐入，與語道：“後將就窆，令汝宣偈。”泐隨口說偈道：
雨落天垂淚，雷鳴地舉哀。西方諸佛子，同送馬如來。
宣偈畢，天忽開霽，乃啟輀往葬，太祖甚是心慰，賜泐百金。後來尊謚馬後為孝慈皇后。馬後以下，位置要算孫貴妃。奈孫貴妃已早去世，乃令李淑妃攝六宮事。淑妃，壽州人，父名傑，洪武初曾任廣武衛指揮，北征戰死。太祖聞傑女慧美，遂納為妃嬪，倍加寵遇。未幾淑妃又歿，乃以郭寧妃充攝六宮。結述李郭二妃，回應第五回及第七回。終太祖身世，不復立後，總算是不忘伉儷的遺意。