王敬則，晉陵南沙人也。母為女巫，生敬則而胞衣紫色，謂人曰："此兒有鼓角相。"敬則年長，兩腋下生乳各長數寸。夢騎五色師子。年二十餘，善拍張。補刀戟左右。景和使敬則跳刀，高與白虎幢等，如此五六，接無不中。補俠轂隊主，領細鎧左右。與壽寂之同斃景和。
明帝即位，以為直閣將軍。坐捉刀入殿啟事，系尚方十餘日，乃復直閣。除奮武將軍，封重安縣子，邑三百五十戶。敬則少時於草中射獵，有蟲如烏豆集其身，摘去乃脫，其處皆流血。敬則惡之，詣道士卜，道士曰："不須憂，此封侯之瑞也。"敬則聞之喜，故出都自效，至是如言。
泰始初，以敬則為龍驤將軍、軍主，隨寧朔將軍劉懷珍征壽春。殷琰遣將劉從築四壘於死虎，懷珍遣敬則以千人繞後，直出橫塘，賊眾驚退。除奉朝請，出補暨陽令。敬則初出都，至陸主山下，宗侶十餘船同發，敬則船獨不進，乃令弟入水推之，見一烏漆棺。敬則曰："爾非凡器。若是吉善，使船速進。吾富貴，當改葬爾。"船須臾去。敬則既入縣，收此棺葬之。軍荒之後，縣有一部劫逃紫山中為民患，敬則遣人致意劫帥，可悉出首，當相申論。治下廟神甚酷烈，百姓信之，敬則引神為誓，必不相負。劫帥既出，敬則於廟中設會，於座收縛，曰："吾先啟神，若負誓，還神十牛。今不違誓。"即殺十牛解神，並斬諸劫，百姓悅之。遷員外郎。
元徽二年，隨太祖拒桂陽賊於新亭，敬則與羽林監陳顯達、寧朔將軍高道慶乘舸於江中迎戰，大破賊水軍，焚其舟艦。事寧，帶南泰山太守，右俠轂主，轉越騎校尉，安成王車騎參軍。
蒼梧王狂虐，左右不自保，敬則以太祖有威名，歸誠奉事。每下直，輒往領軍府。夜著青衣，扶匐道路，為太祖聽察蒼梧去來。太祖命敬則於殿內伺機，未有定日。既而楊玉夫等危急殞帝，敬則時在家，玉夫將首投敬則，敬則馳詣太祖。太祖慮蒼梧所誑，不開門。敬則於門外大呼曰："是敬則耳。"門猶不開。乃於牆上投進其首，太祖索水洗視，視竟，乃戎服出。敬則從入宮，至承明門，門郎疑非蒼梧還，敬則慮人覘見，以刀環塞{穴圭}孔，呼開門甚急。衛尉丞顏靈寶窺見太祖乘馬在外，竊謂親人曰："今若不開內領軍，天下會是亂耳。"門開，敬則隨太祖入殿。明旦，四貴集議，敬則拔白刃在床側跳躍曰："官應處分，誰敢作同異者！"
升明元年，遷員外散騎常侍、輔國將軍、驍騎將軍、領臨淮太守，增封為千三百戶，知殿內宿衛兵事。沈攸之事起，進敬則號冠軍將軍。太祖入守朝堂，袁粲起兵夕，領軍劉韞、直閣將軍卜伯興等於宮內相應，戒嚴將發。敬則開關掩襲，皆殺之。殿內竊發盡平，敬則之力也。遷右衛將軍，常侍如故。增封為二千五百戶，尋又加五百戶。又封敬則子元遷為東鄉侯，邑三百七十戶。齊台建，為中領軍。太祖將受禪，材官薦易太極殿柱，順帝欲避土，不肯出宮遜位。明日，當臨軒，帝又逃宮內。敬則將輿入迎帝，啟譬令出。帝拍敬則手曰："必無過慮，當餉輔國十萬錢。"
建元元年，出為使持節、散騎常侍、都督南兗兗徐青冀五州軍事、平北將軍、南兗州刺史，封尋陽郡公，邑三千戶。加敬則妻懷氏爵為尋陽國夫人。二年，進號安北將軍。虜寇淮、泗，敬則恐，委鎮還都，百姓皆驚散奔走，上以其功臣，不問，以為都官尚書、撫軍。尋遷使持節、散騎常侍、安東將軍、吳興太守。郡舊多剽掠，有十數歲小兒於路取遺物，殺之以徇，自此道不拾遺，郡無劫盜。又錄得一偷，召其親屬於前鞭之，令偷身長掃街路，久之乃令偷舉舊偷自代，諸偷恐為其所識，皆逃走，境內以清。出行，從市過，見屠肉厓，嘆曰："吳興昔無此厓，是我少時在此所作也。"遷護軍將軍，常侍如故，以家為府。三年，以改葬去職，詔贈敬則母尋陽公國太夫人。改授侍中、撫軍將軍。太祖遺詔敬則以本官領丹陽尹。尋遷為使持節、散騎常侍、都督會稽東陽新安臨海永嘉五郡軍事、鎮東將軍、會稽太守。永明二年，給鼓吹一部。
會土邊帶湖海，民丁無士庶皆保塘役，敬則以功力有餘，悉評斂為錢，送台庫以為便宜，上許之。竟陵王子良啟曰：
伏尋三吳內地，國之關輔，百度所資。民庶凋流，日有困殆，蠶農罕獲，饑寒尤甚，富者稍增其饒，貧者轉鍾其弊，可為痛心，難以辭盡。頃錢貴物賤，殆欲兼倍，凡在觸類，莫不如茲。稼穡難劬，斛直數十，機杼勤苦，匹裁三百。所以然者，實亦有由。年常歲調，既有定期，僮恤所上，鹹是見直。東間錢多剪鑿，鮮復完者，公家所受，必須員大，以兩代一，困於所貿，鞭捶質系，益致無聊。臣昔忝會稽，粗閒物俗，塘丁所上，本不入官。良由陂湖宜壅，橋路須通，均夫訂直，民自為用。若甲分毀壞，則年一修改；若乙限堅完，則終歲無役。今郡通課此直，悉以還台，租賦之外，更生一調。致令塘路崩蕪，湖原泄散，害民損政，實此為劇。建元初，狡虜遊魂，軍用殷廣。浙東五郡，丁稅一千，乃有質賣妻兒以充此限。道路愁窮，不可聞見。所逋尚多，收上事絕，臣登具啟聞，即蒙蠲原。而此年租課，三分逋一，明知徒足擾民，實自弊國。愚謂塘丁一條，宜還復舊，在所逋恤，優量原除。凡應受錢，不限大小，仍令在所，折市布帛。若民有雜物是軍國所須者，聽隨價準直，不必一應送錢。於公不虧其用，在私實荷其渥。昔晉氏初遷，江左草創，絹布所直，十倍於今，賦調多少，因時增減。永國中，官布一匹，直錢一千，而民間所輸，聽為九百。漸及元嘉，物價轉賤，私貨則束直六千，官受則匹準五百，所以每欲優民，必為降落。今入官好布，匹堪百餘，其四民所送，猶依舊制。昔為刻上，今為刻下，氓庶空儉，豈不由之！救民拯弊，莫過減賦。時和歲稔，尚爾虛乏，儻值水旱，寧可熟念。且西京熾強，實基三輔，東都全固，實賴三河，歷代所同，古今一揆。石頭以外，裁足自供府州，方山以東，深關朝廷根本。夫股肱要重，不可不恤。宜蒙寬政，少加優養。略其目前小利，取其長久大益，無患民貲不殷，國材不阜也。宗臣重寄，鹹雲利國，竊如愚管，未見可安。