劉瓛，字子圭，沛國相人，晉丹陽尹惔六世孫也。祖弘之，給事中。父惠，治書御史。瓛初州辟祭酒主簿。宋大明四年，舉秀才；兄璲亦有名，先應州舉。至是別駕東海王元曾與瓛父惠書曰："比歲賢子充秀，州閭可謂得人。"除奉朝請，不就。
少篤學，博通《五經》。聚徒教授，常有數十人。丹陽尹袁粲於後堂夜集，巘在座，粲指庭中柳樹謂巘曰："人謂此是劉尹時樹，每想高風；今復見卿清德，可謂不衰矣。"薦為秘書郎，不見用。除邵陵王郡主簿，安陸王國常侍，安成王撫軍行參軍，公事免。巘素無宦情，自此不復仕。除車騎行參軍，南彭城郡丞，尚書祠部郎，並不拜。袁粲誅，巘微服往哭，並致賻助。
太祖踐阼，召巘入華林園談語，謂巘曰："吾應天革命，物議以為何如？"巘對曰："陛下誡前軌之失，加之以寬厚，雖危可安；若循其覆轍，雖安必危矣。"既出，帝顧謂司徒褚淵曰："方直乃爾！學士故自過人。"敕巘使數入，而巘自非詔見，未嘗到宮門。上欲用巘為中書郎，使吏部尚書何戢喻旨。戢謂巘曰："上意欲以鳳池相處，恨君資輕，可且就前除，少日當轉國子博士，便即後授。"巘曰："平生無榮進意，今聞得中書郎而拜，豈本心哉！"後以母老闕養，重拜彭城郡丞，謂司徒褚淵曰："自省無廊廟之才，所願唯保彭城丞耳。"上又以瓛兼總明觀祭酒，除豫章王驃騎記室參軍，丞如故，瓛終不就。武陵王曄為會稽太守，上欲令瓛為曄講，除會稽郡丞，學徒從之者轉眾。
永明初，竟陵王子良請為征北司徒記室。瓛與張融、王思遠書曰："奉教使恭召，會當停公事，但念生平素抱，有乖恩顧。吾性拙人間，不習仕進，昔嘗為行佐，便以不能及公事免黜，此皆眷者所共知也。量己審分，不敢期榮。夙嬰貧困，加以疏懶，衣裳容發，有足駭者。中以親老供養，褰裳徒步，脫爾逮今，二代一紀。先朝使其更自修正，勉厲於階級之次，見其繿縷，或復賜以衣裳，袁、褚諸公鹹加勸勵，終不能自反也。一不復為，安可重為哉？昔人有以冠一免不重加於首，每謂此得進止之儀。古者以賢制爵，或有秩滿而辭老，以庸制祿，或有身病而求歸者，永瞻前良，在己何若。又上下年尊，益不願居官次，廢晨昏也。先朝為此，曲申從許，故得連年不拜榮授，而帶帖薄祿。既習此歲久，又齒長疾侵，豈宜攝齋河間之聽，廁跡東平之僚？本無絕俗之操，亦非能偃蹇為高，此又諸賢所當深察者也。近奉初教，便自希得托跡於客游之末，而固辭榮級，其故何耶？以古之王侯大人，或以此延四方之士，甚美者則有輻湊燕路，慕君王之義，驤鑣魏闕，高公子之仁，繼有追申、白而入楚，羨鄒枚而游梁，吾非敢叨夫曩賢，庶欲從九九之遺蹤。既於聞道集泮不殊，而幸無職司拘礙，可得奉溫凊，展私計，志在此爾。"除步兵校尉，並不拜。
瓛姿狀纖小，儒學冠於當時，京師士子貴游莫不下席受業。性謙率通美，不以高名自居。游詣故人，唯一門生持胡床隨後，主人未通，便坐問答。住在檀橋，瓦屋數間，上皆穿漏。學徒敬慕，不敢指斥，呼為青溪焉。竟陵王子良親往修謁。七年，表世祖為瓛立館，以揚烈橋故主第給之，生徒皆賀。瓛曰："室美為人災，此華宇豈吾宅邪？幸可詔作講堂，猶恐見害也。"未及徙居，遇病，子良遣從瓛學者彭城劉繪、順陽范縝將廚於瓛宅營齋。及卒，門人受學者並吊服臨送。時年五十六。
瓛有至性，祖母病疽經年，手持膏藥，漬指為爛。母孔氏甚嚴明，謂親戚曰："阿稱便是今世曾子。"阿稱，巘小名也。年四十餘，未有婚對。建元中，太祖與司徒褚淵為巘娶王氏女。王氏椓壁掛履，土落孔氏床上，孔氏不悅，巘即出其妻。及居父喪，不出廬，足為之屈，杖不能起。今上天監元年，下詔為巘立碑，謚曰貞簡先生。所著文集，皆是《禮》義，行於世。
初，巘講《月令》畢，謂學生嚴植曰："江左以來，陰陽律數之學廢矣。吾今講此，曾不得其仿佛。"時濟陽蔡仲熊禮學博聞，謂人曰："凡鐘律在南，不容復得調平。昔五音金石，本在中土；今既來南，土氣偏陂，音律乖爽。"巘亦以為然。仲熊歷安西記室，尚書左丞。巘弟璡。
璡字子璥。方軌正直。宋泰豫中，為明帝挽郎。舉秀才，建平王景素征北主簿，深見禮遇。邵陵王征虜安南行參軍。建元初，為武陵王曄冠軍征虜參軍。曄與僚佐飲，自割鵝炙。璡曰："應刃落俎，膳夫之事，殿下親執鸞刀，下官未敢安席。"因起請退。與友人孔澈同舟入東，澈留目觀岸上女子，璡舉席自隔，不復同坐。豫章王太尉板行佐。兄瓛夜隔壁呼璡共語，璡不答，方下床著衣立，然後應。瓛問其久，璡曰："向束帶未竟。"其立操如此。文惠太子召璡入侍東宮，每上事，輒削草。尋署中兵，兼記室參軍大司馬軍事。射聲校尉，卒官。