江淹 任昉 王僧孺
江淹，字文通，濟陽考城人也。父康之，南沙令，雅有才思。淹少孤貧，常慕司馬長卿、梁伯鸞之為人，不事章句之學，留情於文章。早為高平檀超所知，常升以上席，甚加禮焉。起家南徐州從事，轉奉朝請。宋建平王景素好士，淹隨景素在南兗州。廣陵令郭彥文得罪，辭連淹，言受金，淹被系獄。自獄中上書曰：
昔者，賤臣叩心，飛霜擊於燕地；庶女告天，振風襲於齊台。下官每讀其書，未嘗不廢卷流涕。何者？士有一定之論，女有不易之行。信而見疑，貞而為戮，是以壯夫義士，伏死而不顧者以此也。下官聞仁不可恃，善不可依，謂徒虛語，乃今知之。伏願大王暫停左右，少加矜察。
下官本蓬戶桑樞之人，布衣韋帶之士，退不飾《詩》《書》以驚愚，進不買聲名於天下。日者，謬得升降承明之闕，出入金華之殿，何嘗不局影凝嚴，側身扃禁者乎！竊慕大王之義，復為門下之賓，備鳴盜淺術之餘，豫三五賤伎之末。大王惠以恩光，顧以顏色，實佩荊卿黃金之賜，竊感豫讓國士之分矣。常欲結纓伏劍，少謝萬一，剖心摩踵，以報所天。不圖小人固陋，坐貽謗缺，跡墜昭憲，身限幽圄，履影吊心，酸鼻痛骨。下官聞虧名為辱，虧形次之，是以每一念來，忽若有遺。加以涉旬月，迫季秋，天光沉陰，左右無色，身非木石，與獄吏為伍。此少卿所以仰天槌心，泣盡而繼之以血者也。下官雖乏鄉曲之譽，然嘗聞君子之行矣，其上則隱於簾肆之間，臥於岩石之下；次則結綬金馬之庭，高議雲台之上；退則虜南越之君，系單于之頸。俱啟丹冊，並圖青史。寧爭分寸之末，競錐刀之利哉！下官聞積毀銷金，積讒摩骨，遠則直生取疑於盜金，近則伯魚被名於不義。彼之二才，猶或如是，況在下官，焉能自免？昔上將之恥，絳侯幽獄，名臣之羞，史遷下室，至如下官，當何言哉！夫以魯連之智，辭祿而不反；接輿之賢，行歌而忘歸。子陵閉關於東越，仲蔚杜門於西秦，亦良可知也。若使下官事非其虛，罪得其實，亦當鉗口吞舌，伏匕首以殞身，何以見齊魯奇節之人，燕趙悲歌之士乎！
方今聖歷欽明，天下樂業，青雲浮洛，榮光塞河，西洎臨洮狄道，北距飛狐陽原，莫不浸仁沐義，照景飲醴而已，下官抱痛圜門，含憤獄戶，一物之微，有足悲者。仰惟大王少垂明白，則梧丘之魂，不愧於沉首；鵠亭之鬼，無恨於灰骨。
景素覽書，即日出之。尋舉南徐州秀才，對策上第，再遷府主簿。景素為荊州，淹從之鎮。少帝即位，多失德，景素專據上流，鹹勸因此舉事。淹每從容進諫，景素不納。及鎮京口，淹為鎮軍參軍，領南東海郡丞。景素與腹心日夜謀議，淹知禍機將發，乃贈詩十五首以諷焉。會東海太守陸澄丁艱，淹自謂郡丞應行郡事，景素用司馬柳世隆。淹固求之，景素大怒，言於選部，黜為建安吳興令。
及齊高帝輔政，聞其才，召為尚書駕部郎、驃騎參軍事。俄而荊州刺史沈攸之作亂，高帝謂淹曰："天下紛紛若是，君謂何如？"淹曰："昔項強而劉弱，袁眾而曹寡，羽卒受一劍之辱，紹終為奔北之虜，此所謂'在德不在鼎'，公何疑哉？"帝曰："試為我言之。"淹曰："公雄武有奇略，一勝也；寬容而仁恕，二勝也；賢能畢力，三勝也；人望所歸，四勝也；奉天子而伐叛逆，五勝也。彼志銳而器小，一敗也；有恩無威，二敗也；士卒解體，三敗也；搢紳不懷，四敗也；懸兵數千里、而無同惡相濟，五敗也。雖豺狼十萬，而終為我獲焉。"帝笑曰："君談過矣。"桂陽之役，朝廷周章，詔檄久之未就。齊高帝引淹入中書省，先賜酒食，淹素能飲啖，食鵝炙垂盡，進酒數升訖，文誥亦辦。相府建，補記室參軍。高帝讓九錫及諸章表，皆淹制也。齊受禪，復為驃騎豫章王嶷記室參軍。
建元二年，始置史官，淹與司徒左長史檀超共掌其任，所為條例，並為王儉所駁，其言不行。淹任性文雅，不以著述在懷，所撰十三篇竟無次序。又領東武令，參掌詔策。後拜中書侍郎，王儉嘗謂曰："卿年二十五，已為中書侍郎，才學如此，何憂不至尚書金紫？所謂富貴卿自取之，但問年壽何如爾。"淹曰："不悟明公見眷之重。"永明三年，兼尚書左丞。時襄陽人開古冢，得玉鏡及竹簡古書，字不可識。王僧虔善識字型，亦不能諳，直雲似是科斗書。淹以科斗字推之，則周宣王之簡也。簡殆如新。