王凌字彥雲，太原祁人也。叔父允，為漢司徒，誅董卓。卓將李傕、郭汜等為卓報仇，入長安，殺允，盡害其家。凌及兄晨，時年皆少，逾城得脫，亡命歸鄉里。凌舉孝廉，為發乾長，【魏略曰：凌為長，遇事，髡刑五歲，當道掃除。時太祖車過，問此何徒，左右以狀對。太祖曰；"此子師兄子也，所坐亦公耳。"於是主者選為驍騎主簿。】稍遷至中山太守，所在有治，太祖闢為丞相掾屬。
文帝踐阼，拜散騎常侍，出為兗州刺史，與張遼等至廣陵討孫權。臨江，夜大風，吳將呂范等船漂至北岸。凌與諸將逆擊，捕斬首虜，獲舟船，有功，封宜城亭侯，加建武將軍，轉在青州。是時海濱乘喪亂之後，法度未整。凌布政施教，賞善罰惡，甚有綱紀，百姓稱之，不容於口。後從曹休徵吳，與賊遇於夾石，休軍失利，凌力戰決圍，休得免難。仍徙為揚、豫州刺史，鹹得軍民之歡心。始至豫州，旌先賢之後，求未顯之士，各有條教，意義甚美。初，凌與司馬朗、賈逵友善，及臨兗、豫，繼其名跡。正始初，為征東將軍，假節都督揚州諸軍事。二年，吳大將全琮數萬眾寇芍陂，凌率諸軍逆討，與賊爭塘，力戰連日，賊退走。進封南鄉侯，邑千三百五十戶，遷車騎將軍、儀同三司。
是時，凌外甥令狐愚以才能為兗州刺史，屯平阿。舅甥並典兵，專淮南之重。凌就遷為司空。司馬宣王既誅曹爽，進凌為太尉，假節鉞。凌、愚密協計，謂齊王不任天位，楚王彪長而才，欲迎立彪都許昌。嘉平元年九月，愚遣將張式至白馬，與彪相問往來。凌又遣舍人勞精詣洛陽，語子廣。廣言："廢立大事，勿為禍先。"【漢晉春秋曰：凌、愚謀，以帝幼制於強臣，不堪為主，楚王彪長而才，欲迎立之，以興曹氏。凌使人告廣，廣曰："凡舉大事，應本人情。今曹爽以驕奢失民，何平叔虛而不治，丁、畢、桓、鄧雖並有宿望，皆專競於世。加變易朝典，政令數改，所存雖高而事不下接，民習於舊，眾莫之從。故雖勢傾四海，聲震天下，同日斬戮，名士減半，而百姓安之，莫或之哀，失民故也。今懿情雖難量，事未有逆，而擢用賢能，廣樹勝己，修先朝之政令，副眾心之所求。爽之所以為惡者，彼莫不必改，夙夜匪懈，以恤民為先。父子兄弟，並握兵要，未易亡也。"凌不從。臣松之以為如此言之類，皆前史所不載，而猶出習氏。且制言法體不似於昔，疑悉鑿齒所自造者也。】其十一月，愚復遣式詣彪，未還，會愚病死。【魏書曰：愚字公治，本名浚，黃國中，為和戎護軍。烏丸校尉田豫討胡有功，小違節度，愚以法繩之。帝怒，械繫愚，免官治罪，詔曰"浚何愚"！遂以名之。正始中，為曹爽長史，後出為兗州刺史。魏略曰：愚聞楚王彪有智勇。初東郡有訛言云："白馬河出妖馬，夜過官牧邊鳴呼，眾馬皆應，明日見其跡，大如斛，行數里，還入河中。"又有謠言："白馬素羈西南馳，其誰乘者朱虎騎。"楚王小字朱虎，故愚與王凌陰謀立楚王。乃先使人通意於王，言"使君謝王，天下事不可知，願王自愛"！彪亦陰知其意，答言"謝使君，知厚意也。"】二年，熒惑守南斗，凌謂："斗中有星，當有暴貴者。"【魏略曰：凌聞東平民浩詳知星，呼問詳。詳疑凌有所挾，欲悅其意，不言吳當有死喪，而言淮南楚分也，今吳、楚同占，當有王者興。故凌計遂定。】三年春，吳賊塞塗水。凌欲因此發，大嚴諸軍，表求討賊；詔報不聽。凌陰謀滋甚，遣將軍楊弘以廢立事告兗州刺史黃華，華、弘連名以白太傅司馬宣王。宣王將中軍乘水道討凌，先下赦赦凌罪，又將尚書廣東，使為書喻凌，大軍掩至百尺逼凌。凌自知勢窮，乃乘船單出迎宣王，遣掾王彧謝罪，送印綬、節鉞。軍到丘頭，凌面縛水次。宣王承詔遣主簿解縛反服，見凌，慰勞之，還印綬、節鉞，遣步騎六百人送還京都。凌至項，飲藥死。【魏略載凌與太傅書曰："卒聞神軍密發，巳在百尺，雖知命窮盡，遲於相見，身首分離，不以為恨，前後遣使，有書未得還報，企踵西望，無物以譬。昨遣書之後，便乘船來相迎，宿丘頭，旦發於浦口，奉被露布赦書，又得二十三日況，累紙誨示，聞命驚愕，五內失守，不知何地可以自處？仆久忝朝恩，歷試無效，統御戎馬，董齊東夏，事有闕廢，中心犯義，罪在三百，妻子同縣，無所禱矣。不圖聖恩天覆地載，橫蒙視息，復睹日月。亡甥令狐愚攜惑群小之言，仆即時呵抑，使不得竟其語。既人已知，神明所鑒，夫非事無陰，卒至發露，知此梟夷之罪也。生我者父母，活我者子也。"又重曰："身陷刑罪，謬蒙赦宥。今遣掾送印綬，頃至，當如詔書自縛歸命。雖足下私之，官法有分。"及到，如書。太傅使人解其縛。凌既蒙赦，加怙舊好，不復自疑，徑乘小船自趣太傅。太傅使人逆止之，住船淮中，相去十餘丈。凌知見外，乃遙謂太傅曰："卿直以折簡召我，我當敢不至邪？而乃引軍來乎！"太傅曰："以卿非肯逐折簡者故也。"凌曰："卿負我！"太傅曰："我寧負卿，不負國家。"遂使人送來西。凌自知罪重，試索棺釘，以觀太傅意，太傅給之。凌行到項，夜呼掾屬與決曰："行年八十，身名並滅邪！"遂自殺。乾寶晉紀曰：凌到項，見賈逵祠在水側，凌呼曰："賈梁道，王凌固忠於魏之社稷者，唯爾有神，知之。"其年八月，太傅有疾，夢凌、逵為癘，甚惡之，遂薨。】宣王遂至壽春。張式等皆自首，乃窮治其事。彪賜死，諸相連者悉夷三族。【魏略載：山陽單固，字恭夏，為人有器實。正始中，兗州刺史令狐愚與固父伯龍善，辟固，欲以為別駕。固不樂為州吏，辭以疾。愚禮意愈厚，固不欲應。固母夏侯氏謂固曰："使君與汝父久善，故命汝不止，汝亦故當仕進，自可往耳。"固不獲已，遂往，與兼治中從事楊康並為愚腹心。後愚與王凌通謀，康、固皆知其計。會愚病，康應司徒召詣洛陽，固亦以疾解祿。康在京師露其事，太傅乃東取王凌。到壽春，固見太傅，太傅問曰："卿知其事為邪？"固對不知。太傅曰："且置近事。問卿，令狐反乎？"固又曰無。而楊康白，事事與固連。遂收捕固及家屬，皆系廷尉，考實數十，固故云無有。太傅錄楊康，與固對相詰。固辭窮，乃罵康曰："老庸既負使君，又滅我族，顧汝當活邪！"辭定，事上，須報廷尉，以舊皆聽得與其母妻子相見。固見其母，不仰視，其母知其慚也，字謂之曰："恭夏，汝本自不欲應州郡也，我強故耳。汝為人吏，自當爾耳。此自門戶衰，我無恨也。汝本意與我語。"固終不仰，又不語，以至於死。初，楊康自以白其事，冀得封拜，後以辭頗參錯，亦並斬。臨刑，俱出獄，固又罵康曰："老奴，汝死自分耳。若令死者有知，汝何面目以行地下也。"】朝議鹹以為春秋之義，齊崔杼、鄭歸生皆加追戮，陳屍斫棺，載在方策。凌、愚罪宜如舊典。乃發凌、愚冢，剖棺，暴屍於所近市三日，燒其印綬、朝服，親土埋之。【乾寶晉紀曰：兗州武吏東平馬隆，託為愚家客，以私財更殯葬，行服三年，種植松柏。一州之士愧之。】進弘、華爵為鄉侯。廣有志尚學行，死時年四十餘。【魏氏春秋曰：廣字公淵。弟飛梟、金虎，並才武過人。太傅嘗從容問蔣濟，濟曰："凌文武俱贍，當今無雙。廣等志力，有美於父耳。"退而悔之，告所親曰："吾此言，滅人門宗矣。"魏末傳曰：凌少子字明山，最知名，善書，多技藝，人得其書，皆以為法。走向太原，追軍及之，時有飛鳥集桑樹，隨枝低卬，舉弓射之即倒，追人乃止不復進。明山投親家食，親家告吏，乃就執之。】