張丞相蒼者，陽武人也。【索隱】：案：縣名，屬陳留。【正義】：鄭州陽武縣也。好書律歷。秦時為御史，主柱下方書。【集解】：如淳曰：“方，版也，謂書事在版上者也。秦以上置柱下史，蒼為御史，主其事。或曰四方文書。”【索隱】：周秦皆有柱下史，謂御史也。所掌及侍立恆在殿柱之下，故老子為周柱下史。今蒼在秦代亦居斯職。方書者，如淳以為方板，謂小事書之於方也，或曰主四方文書也。姚氏以為下雲“明習天下圖書計籍，主郡上計”，則方為四方文書是也。有罪，亡歸。及沛公略地過陽武，蒼以客從攻南陽。蒼坐法當斬，解衣伏質，【索隱】：小顏云：“質，椹也。”身長大，肥白如瓠，時王陵見而怪其美士，乃言沛公，赦勿斬。遂從西入武關，至鹹陽。沛公立為漢王，入漢中，還定三秦。陳餘擊走常山王張耳，耳歸漢，漢乃以張蒼為常山守。從淮陰侯擊趙，蒼得陳餘。趙地已平，漢王以蒼為代相，備邊寇。已而徙為趙相，相趙王耳。耳卒，相趙王敖。復徙相代王。燕王臧荼反，高祖往擊之。蒼以代相從攻臧荼有功，以六年中封為北平侯，食邑千二百戶。
遷為計相，【集解】：文穎曰：“能計，故號曰計相。”一月，更以列侯為主計四歲。【集解】：張晏曰：“以列侯典校郡國簿書。”如淳曰：“以其所主，因以為官號，與計相同。時所卒立，非久施也。”索隱謂改計相之名，更名主計也。此蓋權時立號也。是時蕭何為相國，而張蒼乃自秦時為柱下史，明習天下圖書計籍。蒼又善用算律歷，故令蒼以列侯居相府，領主郡國上計者。黥布反亡，漢立皇子長為淮南王，而張蒼相之。十四年，遷為御史大夫。
周昌者，沛人也。其從兄曰周苛，秦時皆為泗水卒史。及高祖起沛，擊破泗水守監，於是周昌、周苛自卒史從沛公，沛公以周昌為職志，【集解】：徐廣曰：“主旗幟之屬。”【索隱】：官名也。職，主也。志，旗幟也，謂掌旗幟之官也。音昌志反。周苛為客。【集解】：張晏曰：“為帳下賓客，不掌官。”從入關，破秦。沛公立為漢王，以周苛為御史大夫，周昌為中尉。
漢王四年，楚圍漢王滎陽急，漢王遁出去，而使周苛守滎陽城。楚破滎陽城，欲令周苛將。苛罵曰：“若趣降漢王！不然，今為虜矣！”項羽怒，亨周苛。集解徐廣曰：“四年三月也。”於是乃拜周昌為御史大夫。常從擊破項籍。以六年中與蕭、曹等俱封：封周昌為汾陰侯；周苛子周成以父死事，封為高景侯。【集解】：徐廣曰：“九年封，封三十九年，文帝後元四年謀反死，國除。”
昌為人彊力，敢直言，自蕭、曹等皆卑下之。昌嘗燕時入奏事，【集解】：漢書音義曰：“以上燕時入奏事。”高帝方擁戚姬，昌還走，高帝逐得，騎周昌項，問曰：“我何如主也？”昌仰曰：“陛下即桀紂之主也。”於是上笑之，然尤憚周昌。及帝欲廢太子，而立戚姬子如意為太子，大臣固爭之，莫能得；上以留侯策即止。而周昌廷爭之彊，上問其說，昌為人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。【正義】：昌以口吃，每語故重言期期也。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。”上欣然而笑。既罷，呂后側耳於東箱聽，【集解】：韋昭曰：“殿東堂也。”【索隱】：韋昭曰：“殿東堂也。”小顏云：“正寢之東西室，皆號曰箱，言似箱篋之形。”見周昌，為跪謝曰：“微君，太子幾廢。”【索隱】：幾。鉅依反。
是後戚姬子如意為趙王，年十歲，高祖憂即萬歲之後不全也。趙堯年少，為符璽御史。趙人方與公【集解】：孟康曰：“方與，縣名；公，其號。”瓚曰：“方與縣令也。”謂御史大夫周昌曰：“君之史趙堯，年雖少，然奇才也，君必異之，是且代君之位。”周昌笑曰；“堯年少，刀筆吏耳，【正義】：古用簡牘，書有錯謬，以刀削之，故號曰“刀筆吏”。何能至是乎！”居頃之，趙堯侍高祖。高祖獨心不樂，悲歌，群臣不知上之所以然。趙堯進請問曰：“陛下所為不樂，非為趙王年少而戚夫人與呂后有卻邪？備萬歲之後而趙王不能自全乎？”高祖曰：“然。吾私憂之，不知所出。”【索隱】：謂不知其計所出也。堯曰：“陛下獨宜為趙王置貴彊相，及呂后、太子、群臣素所敬憚乃可。”高祖曰：“然。吾念之欲如是，而群臣誰可者？”堯曰：“御史大夫周昌，其人堅忍質直，且自呂后、太子及大臣皆素敬憚之。獨昌可。”高祖曰：“善。”於是乃召周昌，謂曰：“吾欲固煩公，公彊為我相趙王。”【正義】：桓譚新論云：“使周相趙，不如使取呂后家女為妃，令戚夫人善事呂后，則如意無斃也。”周昌泣曰：“臣初起從陛下，陛下獨柰何中道而棄之於諸侯乎？”高祖曰：“吾極知其左遷，【索隱】：按：諸侯王表有左官之律。韋昭以為“左猶下也，禁不得下仕於諸侯王也”。然地道尊右，右貴左賤，故謂貶秩為“左遷”。他皆類此。然吾私憂趙王，念非公無可者。公不得已彊行！”於是徙御史大夫周昌為趙相。
既行久之，高祖持御史大夫印弄之，曰：“誰可以為御史大夫者？”孰視趙堯，曰：“無以易堯。”遂拜趙堯為御史大夫。【集解】：徐廣曰：“十年也。”堯亦前有軍功食邑，及以御史大夫從擊陳豨有功，封為江邑侯。【集解】：徐廣曰：“十一年。”