第四十回 流民圖為國請命 分水嶺割地畀遼
卻說王韶受木征降，仍將木征解京，朝右稱為奇捷，相率慶賀。醜態如繪。先是景思立戰死，羌勢復熾，朝議欲仍棄熙河，神宗亦為之旰食，屢下詔戒韶持重。韶竟輕師西進，卒俘木征。那時神宗喜出望外，御殿受俘，特別加恩，命木征為營州團練使，賜姓名趙思忠，授韶觀文殿學士，兼禮部侍郎。未幾，又召為樞密副使，總算是破格酬庸，如韶所願了。句中有刺。安石本主張韶議，得此邊功，自然意氣揚揚，詡為有識。會少華山崩，文彥博謂為民怨所致，安石大加反對，彥博遂決意求去，乃出為河東節度使，判河陽，尋徙大名府。安石復用選人李公義，及內侍黃懷信言，造成一種濬川杷，說是濬河利器。看官道是甚么良法？他是用巨木八尺為柄，下用鐵齒，約長二尺，形似杷狀，用石壓下，兩旁系大船，各用滑車絞木，謂可掃蕩泥沙，哪知水深處杷不及底，仍歸無益，水淺處齒礙沙泥，初時尚覺活動，後被沙泥淤住，用力猛曳，齒反向上。這種器具，有什麼用處？安石偏視為奇巧，竟賞懷信，官公義，將杷法頒下大名。文彥博奏言杷法無用，安石又說他阻撓，令虞部郎范子淵，為濬河提舉，置司督辦，公義為副。子淵是個蔑片朋友，專會敲順風鑼，只說杷法可行，也不管成功不成功，樂得領帑取俸，河上逍遙。目前之計，無過於此。
提舉市易司呂嘉問，復請收免行錢，令京師百貨行，各納歲賦。又因銅禁已弛，奸民常銷錢為器，以致制錢日耗。安石創行折二錢用一當二，頒行諸路。嗣是罔利愈甚，民怨愈深。熙寧六年孟秋，至八年孟夏，天久不雨，赤地千里，神宗憂慮得很，終日咨嗟，宮廷內外，免不得歸咎新法。惹得神宗意動，亦欲將新法罷除。安石聞得此信，忙入奏道：“水旱常數，堯湯時尚且不免，陛下即位以來，累年豐稔，至今始數月不雨，當沒有甚么大害。如果欲默迓天麻，也不過略修人事罷了。”神宗蹙然道：“朕正恐人事未修，所以憂慮，今取免行錢太重。人情恣怨，自近臣以及後族，無不說是弊政，看來不如罷免為是。”參政馮京，時亦在側，便應聲道：“臣亦聞有怨聲。”安石不俟說畢，即憤憤道：“士大夫不得逞志，所以訾議新法。馮京獨聞怨言，便是與若輩交通往來，否則臣亦有耳目，為什麼未曾聞知呢？”看這數句話，安石實是奸人。神宗默然，竟起身入內。安石及京，各挾恨而退。未幾，即有詔旨傳出，廣求直言，詔中痛自責己，語極懇切，相傳系翰林學士韓維手筆。神宗正在懷憂，忽由銀台司呈上急奏，當即披閱，內系監安上門鄭俠奏章，不知為著何事？忙將前後文略去，但閱視要語道：
去年大蝗，秋冬亢旱，麥苗焦槁，五種不入，群情懼死，方春斬伐，竭澤而漁，草木魚鱉，亦莫生遂，災患之來，莫之或御。願陛下開倉廩，賑貧乏，取有司掊克不道之政，一切罷去，冀下召和氣，上應天心，延萬姓垂死之命。今台諫充位，左右輔弼，又皆貪猥近利，使夫抱道懷識之士，皆不欲與之言。陛下以爵祿名器，駕馭天下忠賢，而使人如此，甚非宗廟社稷之福也。竊聞南征北伐者，皆以其勝捷之勢，山川之形，為圖來獻，料無一人以天下之民，質妻鬻子，斬桑壞舍，遑遑不給之狀上聞者。臣僅以逐日所見，繪成一圖，但經眼目，已可涕泣，而況有甚於此者乎？如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斬臣宣德門外，以正欺君之罪。
神宗覽到此處，即將附呈的圖畫，展開一閱，但見圖中繪著，統是流民慘狀，有的號寒，有的啼飢，有的嚼草根，有的茹木實，有的賣兒，有的鬻女，有的尫瘠不堪，還是身帶鎖械，有的支撐不住，已經奄斃道旁；另有一班悍吏，尚且怒目相視，狀甚凶暴，可憐這班垂死人民，都覺愁眉雙鎖，泣涕漣漣。極力寫照。神宗瞧了這幅，又瞧那幅，反覆諦視，禁不住悲慘起來；當下長嘆數聲，袖圖入內，是夜輾轉吁嗟，竟不成寐。翌日臨朝，特頒諭旨，命開封府酌收免行錢，三司察市易，司農發常平倉，三衛裁減熙河兵額，諸州體恤民艱，青苗免役，權息追呼，方田保甲，並行罷免。總計有十八事，中外歡呼，互相慶賀。那上天恰也奇怪，居然興雲作霧，蔽日生風，霎時間電光閃閃，雷聲隆隆，大雨傾盆而下，把自秋至夏的乾涸氣，盡行滌盡，淋漓了一晝夜，頓覺川渠皆滿，碧浪浮天。輔臣等乘勢貢諛，聯翩入賀，神宗道：“卿等知此雨由來否？”大家齊聲道：“這是陛下盛德格天，所以降此時雨。”越會貢諛，越覺露醜。神宗道：“朕不敢當此語。”說至此，便從袖中取出一圖，遞示群臣道：“這是鄭俠所上的流民圖，民苦如此，哪得不乾天怒？朕暫罷新法，即得甘霖，可見這新法是不宜行呢。”安石忿不可遏，竟抗聲道：“鄭俠欺君罔上，妄獻此圖，臣只聞新法行後，人民稱便，哪有這種流離慘狀呢？”門下都是媚子，哪裡得聞怨聲？神宗道：“卿且去察訪底細，再行核議！”安石怏怏退出，因上章求去，疏入不報。嗣是群奸切齒，交嫉鄭俠，遂慫恿御史，治他擅發馬遞罪。俠，福清人，登進士第，曾任光州司法參軍，所有讞案，安石悉如所請。俠感為知己，極思報效。會秩滿入都，適新法盛行，乃進謁安石，擬欲諫阻。安石詢以所聞，俠答道：“青苗、免役、保甲、市易數事，與邊鄙用兵，愚見卻未以為然呢。”安石不答。俠退不復見，但嘗貽安石書，屢言新法病民。安石本欲闢為檢討，因俠一再反對，乃使監安上門。俠見天氣亢旱，百姓遭災，遂繪圖加奏，投詣閣門，偏被拒絕不納；乃託言密急，發馬遞呈入銀台司。向例密報不經閣中，得由銀台司直達，所以俠上流民圖，輔臣無一得聞。及神宗頒示出來，方才知曉。詳敘原委，不沒忠臣。大眾遂設法構陷，當將擅發馬遞的罪名，付御史讞治。御史兩面顧到，但照章記過罷呂惠卿、鄧綰復入白神宗，請仍行新法。神宗沈吟未答，惠卿道：“陛下近數年來，忘寢廢餐，成此美政，天下方謳歌帝澤，一旦信狂夫言，罷廢殆盡，豈不可惜。”言已，涕泣不止。鄧綰亦陪著下淚。小人女子，同一醜態。神宗又不禁軟下心腸，頓時俯允，兩人領旨而出，復揚眉吐氣，飭內外仍行新法，於是苛虐如故，怨恣亦如故。太皇太后曹氏，也有所聞，嘗因神宗入問起居，乘間與語道：“祖宗法度，不宜輕改，從前先帝在日，我有聞必告，先帝無不察行，今亦當效法先帝，方免禍亂。”神宗道：“現在沒有他事。”太皇太后道：“青苗、免役各法，民間很是痛苦，何不一併罷除？”神宗道：“這是利民，並非苦民。”太皇太后道：“恐未必然。我聞各種新法，作自安石，安石雖有才學，但違民行政，終致民怨，如果愛惜安石，不如暫令外調，較可保全。”神宗道：“群臣中惟安石一人，能任國事，不應令去。”太皇太后尚思駁斥，忽有一人進來道：“太皇太后的慈訓，確是至言，皇上不可不思！”神宗正在懊惱，聽了這語，連忙回顧，來人非別，乃是胞弟昌王顥，當下勃然怒道：“是我敗壞國事么？他日待汝自為，可好否？”為了安石一人，幾至神宗不孝不友，安石焉得無罪？顥不禁涕泣道：“國事不妨共議，顥並不有什麼異心，何至猜嫌若此？”太皇太后也為不歡，神宗自去。過了數日，神宗又復入謁，太皇太后竟流涕道：“王安石必亂天下，奈何？”神宗方道：“且俟擇人代相，把他外調便了。”安石自鄭俠上疏，已求去位，及聞知這個風聲，乞退愈力。神宗令薦賢自代，安石舉了兩人，一個就是前相韓絳，一個乃是曲意迎合的呂惠卿。荊公夾袋中，只有此等人物。神宗乃令安石出知江寧府，命韓絳同平章事，呂惠卿參知政事。韓、呂兩人，感安石恩，自然確守王氏法度，不敢少違，時人號絳為傳法沙門，惠卿為護法善神。