住了數日，建文欲起身往游海上，史弘道：“弟子才得面師，不忍即別，願隨 行一程，以表攣攣。”仲彬亦要隨行，建文不欲拂其意，只得允了，遂行到了杭州 方辭。史弘、仲彬回去，只同程濟渡過錢塘江，直到南海，禮過大土，方才從福建、 兩廣回到淥泉。此時已是洪熙元年六月。洪熙又晏駕，又是太子即位，改元宣德。 建文聞知，說道：“吾心可放下矣。”
到了宣德二年，建文又將發剃去，復移居鶴慶靜室中。忽聞趙天泰、梁田玉、 王資、王良皆死了，不勝悲慟。到宣德三年正月，又聞知史仲彬，為仇家訟其從亡 之事，竟以此累死，又慟哭不已。到了十月，遊行漢中，遇見廖平之弟廖年，報知 廖平已於元年死於會稽山中。未死之前，曾寄書家中，叫將他妹子配與太子文奎為 室。今已成親三年矣。建文聽了，又大慟不已。想起從亡諸臣，死去八九，竟神情 恍惚，中心無主，又蓄髮出遊。自此以後，東西遊行，了無定跡。直到宣德八年， 朝廷因奸僧李皋反，就下令：“凡是關津，但遇削髮之人，即著押送原籍治罪。” 建文聞知，又還淥泉。到宣德十年，聞知何洲、蔡運、梁中節、郭節、王之臣、周 恕又俱死了，心下更驚惕不安，因謂程濟道：“諸從亡皆東西死矣，我不知埋骨何 所？”程濟道：“葉落還是歸根。”建文道：“可歸么？”程濟道：“事往矣，人 老矣；朝代已換矣，恩怨全消矣；天下久定矣，何不可歸？”建文自此遂萌歸念。 到正統二年，又削髮行游。
到正統五年庚申，建文年已六十四，遂決意東歸。命程濟卜其吉凶。程濟卜完 道：“無吉無凶，正合東歸。”建文遂投五華山寺，登梵宮正殿，呼眾僧齊集，大 聲說道：“我建文皇帝也，一向行適於此，今欲東歸，可報知有司。”眾僧聽了皆 驚，忙報知府縣，不敢怠慢，因清至藩司堂上。建文竟南面而坐，自稱原姓名，追 述往事：“前都給事故氵熒，名雖訪張邋遢，實為我也。”府縣不敢隱，報知撫按， 飛章奏聞。不多時，有旨著乘驛道至京師。既到京師，眾爭看之，則一老僧也，詔 寓大興隆寺。此時正統皇帝，不知建文是真是偽，因知老太監吳亮，曾經侍過建文， 遂命他去辨觀真假。吳亮走到面前，建文即叫道：“汝吳亮也，還在耶？”吳亮假 說道：“我不是吳亮。”建文笑道：“你怎不是？我御便殿食子鵝，曾擲片肉於地， 命汝舔吃，你難道忘了？”吳亮聽說是真，遂伏地痛哭，不能仰視。建文道：“汝 不必悲，可為我好好復命。說我乃太祖高皇帝嫡孫。今朱家天下正盛，豈可輕拋骸 骨於外？今歸無他，不過欲葬故鄉耳。”吳亮復命後，恐不能取信，遂縊死以自明。 正統感悟，命迎入大內，造庵以居。厚加供奉，不便稱呼，但稱老佛。後以壽終， 敕葬於北京西城外黑龍潭北一邱，一碑碑題曰“天下大師之墓”。因禮非天子，故 相傳言之西山不封不樹。此時從亡二十二臣俱死，唯程濟從師至京，送入大內，方 還南去，不知所終。程濟當革除時，與魏冕言志，魏冕道：“願為忠臣。”程濟道： “願為智士。”今從亡幾五十年，屢脫主於難，後竟致主歸骨，自稱智士，真無愧 矣！後人覽靖難遜國遺編，不勝感憤，因題詩嘆息道： 風辰日午雨黃昏，時勢休教一概論。 神武御天英烈著。仁柔遜國隱忠存。 各行各是何嘗悖，孤性孤成亦自尊。 反覆遺編深悵望，殘燈挑盡斷人魂。