夫九州之人，言語不同，生民已來，固常然矣。自《春秋》標齊言之傳，《離騷》目《楚詞》之經，此蓋其較明之初也。後有揚雄著《方言》，其言大備。然皆考名物之同異，不顯聲讀之是非也。逮鄭玄注《六經》，高誘解《呂覽》、《淮南》，許慎造《說文》，劉熹制《釋名》，始有譬況假藉以證音字耳。而古語與今殊別，其間輕重清濁，猶未可曉；加以內言外言，急言徐言、讀若之類，益使人疑。孫叔言創《爾雅音義》，是漢末人獨知反語。至於魏世，此事大行。高貴鄉公不解反語，以為怪異。自茲厥後，音韻鋒出，各有土風，遞相非笑，指馬之諭，未知孰是。共以帝王都邑，參校方俗，考核古今，為之折衷。搉而量之，獨金陵與洛下耳。南方水土和柔，其音清舉而切詣，失在浮淺，其辭多鄙俗。北方山川深厚，其音沈濁而鈋鈍，得其質直，其辭多古語。然冠冕君子，南方為優；閭里小人，北方為愈。易服而與之談，南方士庶，數言可辯；隔垣而聽其語，北方朝野，終日難分。而南染吳、越，北雜夷虜，皆有深弊，不可具論。其謬失輕微者，則南人以錢為涎，以石為射，以賤為羨，以是為舐；北人以庶為戍，以如為儒，以紫為姊，以洽為狎。如此之例，兩失甚多。至鄴已來，唯見崔子約、崔瞻叔侄，李祖仁、李蔚兄弟，頗事言詞，少為切正。李季節著《音韻決疑》，時有錯失；陽休之造《切韻》，殊為疏野。吾家兒女，雖在孩稚，便漸督正之；一言訛替，以為己罪矣。云為品物，未考書記者，不敢輒名，汝曹所知也。
古今言語，時俗不同；著述之人，楚、夏各異。《蒼頡訓詁》，反稗為逋賣，反娃為於乖；《戰國策》音刎為免，《穆天子傳》音諫為間；《說文》音戛為棘，讀皿為猛；《字林》音看為口甘反，音伸為辛；《韻集》以成、仍、宏、登合成兩韻，為、奇、益、石分作四章；李登《聲類》以系音羿，劉昌宗《周官音》讀乘若承：此例甚廣，必須考校。前世反語，又多不切，徐仙民《毛詩音》反驟為在遘，《左傳音》切椽為徒緣，不可依信，亦為眾矣。今之學士，語亦不正；古獨何人，必應隨其訛僻乎？《通谷文》曰：“入室求曰搜。”反為兄侯。然則兄當音所榮反。今北俗通行此音，亦古語之不可用者。璵璠，魯人寶玉，當音餘煩，江南皆音籓屏之籓。岐山當音為奇，江南皆呼為神祇之祇。江陵陷沒，此音被於關中，不知二者何所承案。以吾淺學，未之前聞也。
北人之音，多以舉、莒為矩；唯李季節云：“齊桓公與管仲於台上謀伐莒，東郭牙望見桓公口開而不閉，故知所言者莒也。然則莒、矩必不同呼。”此為知音矣。
夫物體自有精粗，精粗謂之好惡；人心有所去取，去取謂之好惡。此音見於葛洪、徐邈。而河北學士讀《尚書》雲好生惡殺。是為一論物體，一就人情，殊不通矣。
甫者，男子之美稱，古書多假借為父字；北人遂無一人呼為甫者，亦所未喻。唯管仲、范增之號，須依字讀耳。
案：諸字書，焉者鳥名，或雲語詞，皆音於愆反。自葛洪《要用字苑》分焉字音訓：若訓何訓安，當音於愆反，“於焉逍遙”，“於焉嘉客”，“焉用佞”，“焉得仁”之類是也；若送句及助詞，當音矣愆反，“故稱龍焉”，“故稱血焉”，“有民人焉”，“有社稷焉”，“托始焉爾”，“晉、鄭焉依”之類是也。江南至今行此分別，昭然易曉；而河北混同一音，雖依古讀，不可行於今也。
邪者，未定之詞。《左傳》曰：“不知天之棄魯邪？抑魯君有罪於鬼神邪？”《壯子》云：“天邪地邪？”《漢書》云：“是邪非邪？”之類是也。而北人即呼為也，亦為誤矣。難者曰：“《繫辭》云：‘乾坤，易之門戶邪？’此又為未定辭乎？”答曰：“何為不爾！上先標問，下方列德以折之耳。”
江南學士讀《左傳》，口相傳述，自為凡例，軍自敗曰敗，打破人軍曰敗。諸記傳未見補敗反，徐仙民讀《左傳》，唯一處有此音，又不言自敗、敗人之別，此為穿鑿耳。