一、價值工程的基本概念
價值工程，又稱價值分析，是一門技術與經濟相結合的現代化管理科學。它通過對產品的功能分析，研究如何以最低的成本去實現產品的必要功能。因此，套用價值工程，既要研究技術，又要研究經濟，即研究在提高功能的同時不增加成本，或在降低成本的同時不影響功能，把提高功能和降低成本統一在最佳方案之中。
長期以來，從學校教育開始，就把質量管理和成本管理分成兩個學科。在實際工作中，更把提高質量看成是技術部門的職責，而把降低成本則看成是財務部的職責。由於這兩個部門的分工不同，業務要求不同，因而處理問題的觀點和方法也會不同。例如:技術部門為了提高質量往往不惜工本，而財務部門為了降低成本又很少考慮保證質量的需要。通過價值工程的套用，則能使產量與質量、質量與成本的矛盾得到完美的統一。
由於價值工程是把技術與經濟結合起來的管理技術，需要多方面的業務知識和技術數據，也涉及到許多技術部門(如設計、施工、質量等)和經濟部門(如預算、勞動、材料、財會等)。因此，在價值工程的套用過程申，必須按照系統工程的要求，把有關部門組織起來，通力合作，才能取得理想的效果。
二、價值工程的定義和基本原理
關於價值工程的定義，儘管有很多不同的說法，但都大同小異。比較簡單的定義應該是:價值工程是以功能分析為核心，使產品或作業達到適當的價值，即用最低的成本來實現其必要功能的一項有組織的活動。
根據以上定義，可以把價值工程的基本原理歸納為以下三個方面:
(一）價值、功能和成本的關係
價值工程的目的是力圖以最低的成本使產品或作業具有適當的價值，亦即實現其應該具備的必要功能。因此，價值、功能和成本三者之間的關係應該是:
價值=功能（或效用）/成本（或生產費用）
用數學公式可表示為:v=f/c
上述公式給我們的啟示是:
一方面客觀地反映了用戶的心態，都想買到物美價廉的產品或作業，因而必須考慮功能和成本的關係，即價值係數的高低;
另一方面，又提示產品的生產者和作業的提供者，可從下列途徑提高產品或作業的價值:
(1)功能不變，成本降低;
(2)成本不變，功能提高;
(3)功能提高，成本降低;
(4)成本略有提高，功能大幅度提高;
(5)功能略有下降，成本大幅度下降。
為了對上述公式中的價值、功能和成本有一個正確的理解，需要說明如下:
(1)價值不是從價值構成的角度來理解的，而是從價值的功能角度出發，表現為功能與成本之比。
(2)功能是一種產品或作業所擔負的職能和所起的作用。這裡有一個觀念間題，專門用戶購置產品或作業，並非購買產品或作業的本身，"而是購買它所具有的必要功能。如果功能過全、過高，必然會導致成本費用提高，而超過必要功能的部分用戶並不需要，這就會造成功能過剩;反之，又會造成功能不足。
(3)公式中的成本，也不是一般意義上的成本，而是產品壽命周期的成本。例如:工程項目的壽命周期，應從可行性研究開始到保修期結束，其壽命周期成本也應包括這期間的全部成本。
(二)價值工程的核心——功能分析
價值工程的核心是對產品或作業進行功能分析。這就是:在項目設計時，要在對產品或作業進行結構分析的同時，還要對產品或作業的功能進行分析，從而確定必要功能和實現必要功能的最低成本方案(工程概算);在項目施工時，也要在對工程結構、施工條件等進行分析的同時，還要對項目建設的施工方案及其功能進行分解，以確定實現施工方案及其功能的最低成本計畫 (施工預算)。
(三)價值工程是一項有組織的活動
在套用價值工程時，必須有一個組織系統，把備專業人員(如施工技術、質量安全、施工管理、材料供應、財務成本等)組織起來，發揮集體力量，利用集體智慧來進行，方能達到預定的目標。組織的方法有多種，在項目建設中，把價值工程活動同質量管理活動結合起來進行，不失為一種值得推薦的方法。