為了認識計量，首先了解一下“量”。量是現象、物體或物質可定性區別和定量確定的一種屬性。這是當前國際公認的說法。換句話說，自然界的一切事物都是由一定的“量”組成的，而且是通過“量”來體現的。因此，要認識自然、利用自然、改造自然為人類造福，就必須對各種量進行分析和確認，既要分清量的性質，又要確定其具體量值；而計量正是達到這種目的的重要手段。所以，可以說，計量是對“量”的定性分析和定量確定的過程。
計量的特點，可包括如下：
1、準確性（精確性）
準確性是計量的基本特點。它表征的是計量結果與被測量的真值的接近程度。嚴格地說，只有量值，而無準確程度的結果，不是計量結果。也就是說，計量不僅應明確給出被測量的量值，而且還應給出該量值的不確定度(或誤差範圍)，即準確性。更嚴格地說，還應註明計量結果的影響量的值或範圍。否則，計量結果便不具備充分的社會實用價值。所謂量值的統一，也是指在一定準確程度內的統一。
2、一致性
計量單位的統一是量值一致的重要前提。無論在任何時間、任何地點，採用任何方法、使用任何器具以及任何人進行計量，只要符合有關計量的要求，計量結果就應在給定的不確定度（或誤差範圍）內一致。否則，計量將失去其社會意義。計量的一致性，不僅限於國內，而且也適用於國際。
3、溯源性
在實際工作中，由於目的和條件的不同，對計算結果的要求亦各不相同。但是，為使計量結果準確一致，所有的同種量值都必須由同一個計量基準(或原始標準)傳遞而來。換句話說，任何一個計量結果，都能通過連續的比較鏈溯源到計量基準。這就是溯源性。可以說，“溯源性”是“準確性”和“一致性”的技術歸宗。因為，任何準確、一致，都是相對的，是與當代的科技水平和人們的認識能力密切相關的。也就是說，“溯源”可以使計量科技與人們的認識相對統一，從而使計量的“準確”和“一致”得到技術保證。就一國而論，所有的量值都應溯源於國家計量基準；就國際而論，則應溯源於國際計量基準或約定的計量標準。否則，量值出於多源，不僅無準確一致可言，而且勢必造成技術上和套用上的混亂，以致釀成嚴重的後果。
4、法制性
計量本身的社會性就要求有一定的法制保障。也就是說，量值的準確一致，不僅要有一定的技術手段，而且還要有相應的法律、法規的行政管理，特別是那些對國計民生有明顯影響的計量，諸如社會安全、醫療保健、環境保護以及貿易結算中的計量，更必須有法制保障。否則，量值的準確一致便不能實現，計量的作用也就無法發揮。
可見，計量於一般的測量不同。測量是為確定量值而進行的全部操作，通常不具備、也無需具備上述的計量特點。所以，計量屬於測量，而又嚴於一般測量；也可以說，計量是量值確切統一的測量。當然，在實際工作或文獻資料中，一般沒有必要去嚴格區分“計量”與“測量”。國內如此，國際亦如此。順便提一下，在翻譯外文資料時，例如英文measurement，可譯為“測量”，也可譯為“計量”，視具體情況和慣例而定。
至於“測試”，測試具有一定試驗性（探索性）的測量。近年來，往往將不是嚴格按照約定規程或成熟方案進行的測量統稱為測試，甚至有時也可以將測試理解為測量和試驗的綜合。
從學科發展來看，計量原本是物理學的一部分，或者說是物理學的一個分支。隨著科技、經濟和社會的發展，計量的概念和內容也在不斷地擴展和充實，以致逐漸形成了一門研究測量理論與實踐的綜合性學科——計量學。或者說，計量學是關於測量理論與實踐的知識領域。
就學科而論，計量學又可分為：
（1）通用計量學——涉及計量的一切共性問題而不針對具體的被測量的計量學部分。例如，關於計量單位的一般知識（單位制的結構、計量單位的換算等）、測量誤差與數據處理、計量器具的基本特性等。
（2）套用計量學——涉及特定計量的計量學部分。通用計量學是泛指的，不針對具體的被測量；而套用計量學則是關於特定的具體量的計量，如長度計量、頻率計量等。
（3）技術計量學——涉及計量技術，包括工藝上的計量問題的計量學部分。例如，自動測量、線上測量等。
（4）理論計量學——涉及計量理論的計量學部分。例如，關於量和計量單位的理論、測量誤差理論等。
（5）品質計量學——涉及品質管理的計量學部分。例如，關於原料、材料、設備以及生產中用來檢查和保證有關品質要求的計量器具、計量方法、計量結果等。
（6）法制計量學——涉及法制管理的計量學部分。例如，為了保證公眾安全、國民經濟和社會的發展，根據法律、技術和行政管理的需要而對計量單位、計量器具、計量方法和計量準確度（或不確定度）以及專業人員的技能等所進行的強制管理。
（7）經濟計量學——涉及計量的經濟效益的計量學部分。這是近年來人們相當關注的一門邊緣學科，涉及面甚廣。例如，計量在社會生產體系中的經濟作用和地位，計量對科技發展、生產率的增長、產品品質的提高、物質資源的節約、國民經濟的管理、醫療保健以及環境保護方面的作用等。
當然，計量學的上述劃分不是絕對的，而是突出了某一方面的計量問題。