自然界的一切現象或物質，都是通過一定的"量"來描述和體現的。也就是說，"量是現象、物體或物質可定性區別與定量確定的一種屬性"。因此，要認識大千世界和造福人類，就必須對各種"量"進行分析和確認，既要區分量的性質，又要確定其量值。計量正是達到這種目的的重要手段之一。從廣義上說，計量是對"量"的定性分析和定量確認的過程。
計量是實現單位統一、保障量值準確可靠的活動。計量學是關於測量的科學，它涵蓋測量理論和實踐的各個方面，而不論測量的不確定度如何，也不論測量是在哪個領域中進行的。為了經濟而有效地滿足社會對測量的需要，應從法制、技術和管理等方面開展計量管理工作。
在相當長的歷史時期內，計量的對象主要是物理量。在歷史上，計量被稱為度量衡，即指長度、容積、質量的測量，所用的器具主要是尺、斗、秤。隨著科技、經濟和社會的發展，計量的對象逐漸擴展到工程量、化學量、生理量，甚至心理量。
與此同時，計量的內容也在不斷地擴展和充實，通常可概括為六個方面:
(1)計量單位與單位制；
(2)計量器具(或測量儀器)，包括實現或復現計量單位的計量基準、計量標準與工作計量器具；
(3)量值傳遞與溯源，包括檢定、校準、測試、檢驗與檢測；
(4)物理常量、材料與物質特性的測定；
(5)測量不確定度、數據處理與測量理論及其方法；
(6)計量管理，包括計量保證與計量監督等。