九世紀基督教東傳入基輔羅斯時，帶來了昔立爾字母，成為今日俄文字母的開端。一七零八年，彼得大帝將原有宗教界使用的字母簡化為易於書寫的「民用字母」，並廢除一些多餘的字母。一九一七年蘇維埃政權又廢除了四個重複的多餘字母，再於一九三四年加上由十八世紀卡拉姆津創造的字母，這樣現今俄文字母表包含三十三個大小寫字母。其中有十個元音（元音）字母，二十一個輔音（子音）字母，及兩個不發音的無音字母，用做軟硬音標音符號。
俄文字母有分印刷體與書寫體，印刷體用於書報刊物之印刷，一般人書寫時則都用書寫體，很少有用手寫印刷體的情形，與英文情形有些不同。
現代俄語基本上分為兩大方言區：北俄方言區和南俄方言區，在兩方言區中間則產生混合的中俄方言區。標準語以中俄方言區的莫斯科語為基礎，有四十二個音位，其中有六個元音（元音），三十六個輔音（子音）。輔音有清濁、軟硬音位之分，元音在非重音節中有弱化現象。