今年語文高考作文將以“新材料作文”為重點，這已是大家不爭的事實。那么，怎樣準備這“新”的“材料作文”呢？筆者認為可從以下幾個方面著手。
一、明確新材料作文的特點
“新材料作文”中所謂的“新”，是相對於前些年的“老”材料作文而言的。前些年的“老材料作文”一般是話題作文或帶材料的命題作文，而新材料作文則不是。那它是怎樣的呢？
請看2006年全國高考卷作文題，就是一個典型的例子。
閱讀下面的文字，根據要求寫一篇不少於800字的文章。(60分)
一隻老鷹從鷲峰頂上俯衝下來，將一隻小羊抓走了。
一隻烏鴉看見了，非常羨慕，心想：要是我也有這樣的本領該多好啊！於是烏鴉模仿老鷹的俯衝姿勢拚命練習。
一天，烏鴉覺得自己練得很棒了，便哇哇地從樹上猛衝下來，撲到一隻山羊的背上，想抓住山羊往上飛，可是它的身子太輕，爪子又被羊毛纏住，無論怎樣拍打翅膀也飛不起來。結果被牧羊人抓住了。
牧羊人的孩子見了，問這是一隻什麼鳥，牧羊人說：“這是一隻忘記自己叫什麼的鳥。”孩子摸著烏鴉的羽毛說：“它也很可愛啊！”
要求全面理解材料，但可以選擇一個側面、一個角度構思作文。自主確定立意，確定文體，確定標題；不要脫離材料的含意作文，不要套作，不得抄襲。
只給出材料，既不規定話題，又不給題目，要求“全面理解材料，但可以選擇一個側面，一個角度構思作文”。筆者認為，這就是新材料作文的基本特點。
如果我們再將它與這些年流行的話題作文比較，就更容易看出它的特點。
新材料作文與話題作文有兩大相同和兩大不同。
相同點：
①都提供給考生材料；
②都給考生較大的自由度，具體說，就是“三自”：自主立意，自定文體，自定題目。
不同點：
①審題難度不同。
話題作文給考生提供一個話題，也就是限定了一個範圍，如2006年廣東高考作文題：
閱讀下面的文字，根據要求作文。
一位雕刻家正在一刀一刀的雕琢一塊尚未完成的大理石，一個小男孩好奇地在一旁看著他。
雕像逐漸成型，頭部、肩膀、手臂、身軀，接著頭髮、眼睛、鼻子、嘴巴……一個可愛的小女孩出現在面前。
小男孩萬分驚訝地問雕刻家：“你怎么知道她藏在裡面的呢？”
雕刻家哈哈大笑，他告訴孩子：“石頭裡原本什麼也沒有，只不過是我用刻刀把我心中的天使搬到這裡來了。”
請以“雕刻心中的天使”為話題，寫一篇不少於800字的文章。標題自擬，文題自選(詩歌除外)，所寫內容必須在話題範圍之內。
很明顯，要求以“雕刻心中的天使”為話題，考生構思作文立即有了個立腳點，審題難度降低。
而新材料作文沒有提供範圍和立腳點，如上引的2006年全國高考卷作文題，要學生自己去全面理解材料，選擇一個側面，一個角度構思作文，難度顯然增大。
②立意與材料的關係不同
話題作文的立意與所給的材料關係不夠緊密，可以用其中的一部分材料，甚至不用，如上述廣東題，所附材料只提供一個雕刻家的例子，作文中可用可不用這個例子。而新材料作文的立意則不同，它必須把材料用到自己的作文中去(下面將具體談到)，只不過考生們各自的態度和角度不盡相同。
總之，新材料作文較之老材料作文，審題的難度增大，對材料研讀的要求大大提高。
那為什麼要換用新材料作文來考呢？依筆者看，有兩點原因。一是此種題型更符合語文新課程《課程標準大綱》的需要，突出考查學生的語文能力和素養，注重發揮學生的自主性和創造性；二是考試形式也需要不斷更新，不能好多年一張老面孔。