死亡是指個體生命活動和新陳代謝的永久停止。臨床上，當病人呼吸、心跳停止，瞳孔散大而固定，所有反射均消失，心電波平直，即可宣布死亡。
隨著醫學科學的發展，認為大腦出現不可逆的破壞即腦死亡，則提示人的生命已經結束。作為腦死亡的診斷依據，基本沿用l968年美國哈佛大學醫學院特設委員會提出的四條標準：不可逆的深度昏迷；自發呼吸停止；腦幹反射消失；腦電波消失。
二、臨終病人的心理反應及護理
（一）臨終病人的心理反應
美國醫學博士伊莉莎白。庫伯勒。羅斯通過觀察數百位臨終病人，提出臨終期病人的五個心理反應階段，即否認期、憤怒期、協定期、憂鬱期和接受期。來源：考試大
1.否認期——當病人聽到自己患不治之症，即將面臨死亡時常會說："不，這不可能".幾乎所有患不治之症的病人都有短暫的否認期，為降低不良刺激的影響。應有更多時間自我調整，面對死亡。來源：考試大
2.憤怒期——處於此期的病人常表現為生氣與激怒，充滿怨恨與嫉妒的心理，變得難以接近或不合作。
3.協定期——憤怒的心理消失後，病人開始接受事實。為了延長生命，有些病人許願或做善事，希望能扭轉死亡的命運。此期病人對自己的病情抱有希望，能配合治療。來源：考試大
4.憂鬱期——病人清楚地看到自己正接近死亡，表現出明顯的憂鬱和悲哀，甚至有輕生的念頭。
5.接受期——此期病人對死亡已有所準備，恐懼、焦慮、悲哀也許都已消失，顯得平靜安詳，身心均已極度衰弱，對周圍事物喪失興趣，有的進入嗜睡狀態。
（二）臨終病人的心理護理來源：考試大
1.否認期——護士與病人之間應坦誠溝通，不要輕易揭露病人的防衛機制。耐心傾聽病人的訴說，維持病人適當的希望，順勢誘導，給予關心和支持。經常陪伴病人，使他感受到護士的關懷。
2.憤怒期——護士應切記病人的憤怒是發自內心的恐懼與絕望。要儘量讓病人表達其憤怒，宣洩內心的不快，理解病人的痛苦，進行安撫和疏導，注意保護其自尊心。來源：考試大
3.協定期——此期的心理反應對病人是有利的，病人能配合檢查並試圖延長生命。護士應主動關心病人，鼓勵其說出內心的感受，儘可能滿足他們的各種要求。
4.憂鬱期——護士應多給予同情和照顧，允許病人表達其失落、悲哀的情緒，儘可能滿足病人的需要。並加強安全保護。
5.接受期——提供安靜、舒適的環境，尊重其選擇。繼續陪伴病人，應與病人溝通，給予適當的心理支持。