(一)奧雷姆的自理理論內容
奧雷姆認為護理應重視人對自理活動的需要，並提供幫助。奧雷姆的理論由三部分組成，即自理學說、自理缺陷學說和護理系統學說。
1．自理學說（the teaching of self-care） 自理是個體為維持自身的生命、健康和幸福所著手並採取的一系列活動。自理能力即從事自我照顧的能力。護理所關心的是個體的自理能力在特定時期是否能滿足其自理需要。自理需要包括如下三方面：
（1）普遍性的自理需要：也稱日常生活需要。是個體為了滿足生存的基本需要所必須進行的一系列活動。如攝取足夠的氧氣、食物和水等。
（2）發展性的自理需要：是指在生命發展過程中各階段特定的自理需要以及在某種特殊情況下出現的新的自理需要。如兒童期、青春期、懷孕期、更年期的自理需要。
（3）健康狀況欠佳時的自理需要：指個體患病、遭受創傷等情況下的自理需要。如尋求治療的需要。
2．自理缺陷學說（the teaching of self-care deficit） 這是奧雷姆自理理論的核心部分，闡述了個體什麼時候需要護理。他認為，當一個人不能或不完全能進行連續有效的自我護理時，就需要護理照顧和幫助。
3．護理系統學說（the teaching of nursing systems） 奧雷姆指出護士應依據患者的自理需要和自理能力的不同而採取三種不同的護理系統：全補償護理系統、部分補償護理系統和支持教育系統。
（1）全補償護理系統：全補償護理系統是指患者沒有自理能力，需要護士進行全面的幫助，以滿足患者所有的基本需要。
（2）部分補償護理系統：部分補償護理系統是指患者有部分自理能力，但需要護士提供不同程度的幫助，才能滿足患者的基本需要。
（3）支持-教育系統：支持-教育系統是指患者有自理能力，但需要護士的指導、教育或提供最佳環境，才能達到自理的最佳水平。
（二）奧雷姆自理理論與護理的四個基本概念
1．人 奧雷姆認為，人是一個具有生理、心理、社會及不同自理能力的整體，人具有學習和發展的潛力，通過學習可以達到自我照顧的目的。
2．健康 奧雷姆支持who關於健康的定義，認為良好的生理、心理、人際關係和社會適應是人體健康不可缺少的組成部分。
3．環境 奧雷姆認為環境是“存在人的周圍並影響人的自理能力的所有因素”。人生活在社會中都希望能進行自我管理。大多數社會對不能自我滿足自理需要的人是能接受並提供幫助的。自我幫助和幫助他人都被社會認為是有價值的活動。
4．護理 護理是預防自理缺陷發生和發展，並為有自理缺陷的人提供治療性自理的活動，它是一種服務，一種助人方式。