應激（stress）又稱壓力或緊張，是一種跨越人格、文化、時間的全人類經驗，是生活中的常見事件，一個人一生可能會經歷無數的應激。
（一）應激的概念
1．應激――在生物學上是指人體對任何加諸於他的需求所作的非特異性反應”。這是塞里以基本的的生物學觀點給應激所下的定義。
2．應激源 應激源（stressor）是指對個體的適應能力進行挑戰，促發個體產生應激反應的因素。生活中常見的應激源有以下幾種：
（1）生物性應激源：如細菌、病毒、寄生蟲等。
（2）物理性應激源：如溫度、光、聲、放射線、暴力等。
（3）化學性應激源：如酸、鹼、化學藥品、毒物等。
（4）生理性病理性應激源：如月經來潮、遺精、妊娠期、更年期、飢餓、疲勞、疼痛、疾病等。
（5）心理性應激源：如焦慮、煩惱、恐懼、挫折、抑鬱、失落、孤獨等。
（6）社會文化性應激源：如人際關係緊張、家庭衝突、失去親人、失業、就業、就學、學習工作成績不佳、晉升、職業競爭、現代生活節奏過快、結婚離婚、居住場所的搬遷、風俗習慣、宗教信仰等。
3．應激反應 應激反應（stress response）是指機體在應激源的刺激下，身心持續相互作用下的整體反應。機體對應激源的反應可分為兩個方面：
生理反應：如心率加快、血壓增高、需氧量增加、呼吸急促、肌張力增加、免疫力下降、括約肌失去控制等。
心理反應：焦慮、抑鬱、否認、壓抑、恐懼、挫折、憤怒等。
（二）塞里的應激學說
（1）應激：他認為，應激是人體應對環境刺激而產生的非特異性反應。人體都有一種傾向，即努力保持體內的平衡狀態，當有任何破壞平衡的情況發生時，他總會設法調整機體去適應改變，以避免平衡狀態的破壞。所謂非特異性反應是一種無選擇地影響機體全部或大部分系統的反應。應激反應持續於個體的一生，應激的完全解脫就意味著死亡。
（2）應激反應：塞里將應激一般理論與疾病的發生聯繫起來，他認為應激的生理反應包括全身適應綜合症（general adaptation syndrome，gas）和局部適應綜合症（local adaptation syndrome，las）。gas是指當人體面對任何應激時，都不會產生完全特異的反應，而是產生相同的反應群，如體重下降、疲乏、疼痛、失眠、胃腸功能紊亂等；las是指人體除了對應激的全身性反應外，也會對局部應激源產生局部反應，如某一器官或區域的紅腫熱痛和功能障礙。