管理會計從傳統的財務會計中脫胎而出，最早出現於上世紀二十年代，到七十年代才開始引入我國，它的主要職能是計畫、考核、控制、決策。
傳統的財務會計，其實並不是為企業自己服務的，它的主要使用者是企業外部的投資者、債權人和政府主管部門。由於這一需要，相應的會計事務所、審計事務所作為社會中介機構芸芸而生，向社會公眾提供客觀而專業的服務。如今，上市公司的財務報告都出自這些中介組織，企業的財務會計已作為配角而存在。
在這一形勢下，更應加快企業的財務會計提高為管理會計的進程，使企業的財務部門找準自己的角色定位，從而帶動企業管理水平和經營水平的提高。
管理會計才是為企業自己服務的，它的使用者是企業內部的管理者。在時間概念上，財務會計是反映過去的數據，而管理會計則反映未來，如預算就是最普遍的例子；在報告內容上，財務會計受公認會計原則限制，只對公司整體情況如收入和存貨成本做概括反映，而管理會計則不受公認會計原則的限制，可詳細反映企業任何局部的情況，提供某些事項的戰略決策信息；在行為含義上，財務會計關心披露的充分性，而管理會計則關心報告怎樣影響員工的行為；在行為性質上，財務會計是被動的，而管理會計則是主動的。
管理會計利用統計等數學方法，將財務會計提供的信息進行加工、分組、計算、對比和分析，向企業內部各級管理當局在制定短、中、長期的投資方案、規劃、布置、指示和控制企業的日常經營活動中作出一些特殊的非事務性的決策，從而參與分析、修訂經營計畫，並為企業經營戰略方案的實施、控制、評價和修訂提供信息和依據。
在財務會計領域裡沒有生命的數據進入到管理會計的王國則成了有地位的“證人”，通過收集、整理、研究、分析一系列數據資料，管理會計可以揭示存在的問題及原因，提出相應的對策和措施。從工作程式上看，最初是從數據比較到差異分析，然後是因素歸集到原因綜合，最後是結論意見到對策措施。
如何把財務會計提高為管理會計呢，首先是一個組織落實問題。目前企業都設有財務部門或計畫財務部門，其職能一般包括財務管理、會計核算、資金管理、計畫統計，可以先將財務管理的一塊搞大，使其承擔管理會計的職能。
其次，是一個系統落實問題，明確需要收集、報送的數據範圍和確定數據收集和報送的時間及期限，統一報表軟體，使用區域網路傳送，如尚未具備條件則通過傳真收發。數據和指標的確定至關重要，對每個指標都要明確其含義及統一其構成，要儘可能採用相對指標，使之具有可比性。
