綱要要求,到2010年,我國要全面普及和鞏固九年義務教育,國小淨入學率保持在99%以上,國中毛入學率達到98%以上。青壯年文盲率降到2%左右。高中階段毛入學率達到80%左右,中等職業教育與普通高中規模基本相當。高等教育在學人數達到3000萬人,毛入學率達到25%左右。成人教育和繼續教育得到較大發展,年培訓城鄉勞動者達到上億人次。
綱要第一次系統地對不同地區提出了不同的發展目標。欠發達地區與全國教育平均水平的差距逐步縮小;中等發達地區教育水平要明顯提高;發達地區率先初步實現教育的現代化,基本普及學前教育和高中階段教育。
據悉,目前我國人均受教育水平仍然不高,從業人員平均受教育年限低於已開發國家平均水平3年以上。