據介紹，原杭州師範學院是１９７８年在杭州師範學校的基礎上組建的，其前身可以追溯到創建於１９０８年的浙江兩級師範學堂（１９１３年更名為浙江省立第一師範學校）。魯迅、葉聖陶、李叔同、馬敘倫、朱自清等著名的教育家、思想家都曾在此任教。學校現有全日制在校生１０５３２人，其中本科生９９０９人，研究生６２３人。著名校友包括阿里巴巴董事局主席馬雲等。
杭州師範大學校長林正范教授表示，從"學院"到"大學"，不僅僅是一個名字代替另一個名字。學校將以更名為契機，繼續發揮師範教育的優勢，突出人文學科、社會學科的特色，促進多學科協調發展，全面提升學校的辦學水平、綜合實力。