[古代印章的起源]： 中國的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的鐘鼎文，秦的刻石等，凡在金銅玉石等素材上雕刻的文字通稱“金石”。璽印即包括在“金石”里。璽印的起源或說三代，或說殷代，至今尚無定論。根據遺物和歷史記載，至少在春秋戰國時代已出現，在戰國時代已普遍使用。起初只是作為商業上交流貨物時的憑證。秦始皇統一中國後，印章範圍擴大為表征當權者權益的法物，為當權者掌握，作為統治人民的工具。
[古代璽印的使用]：漢以後，紙的運用比較普遍，印章才採取蘸水印色以後，鈐蓋在紙上的形式，後來又有了印泥。在這以前，文書大都寫在竹木簡牘上，為避免簡牘散失，密封文書內容，就在寫好的簡牘外，再加上一塊挖有方槽的木塊並用繩子綑紮，把繩結放入方槽內，加上一塊軟泥，用印在泥上按捺出印文。這種於是乾後硬化的軟泥，就是今天我們看到的“封泥”。用於按捺軟泥的印章，白文顯得清晰，鈐在紙上則朱文印為佳，因此大古印的白文為多。另有一些特大的印，上面可插入木柄，是專門用來烙在馬身上作為印記的，也有可能為大件物品傳送的封用印記。
[古璽印是怎樣流傳下來的]：傳世的古代璽印，多數出於古城廢墟、河流和古墓中。有的是戰爭中戰敗者流亡時所遺棄，也有在戰爭中殉職者遺棄在戰場上的，而當時發動機慣例，凡在戰場上虜獲的印章必須上交，而官吏遷職、死後也須脫解印綬上交。其它有不少如官職連姓名的，以及吉語印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是實品。其它在戰國時代的陶器和標準量器上，以及有些諸候國的金幣上，都用印章蓋上名稱和記錄上製造工匠的名姓或圖記性質的符號，也被流傳下來。
[戰國古璽]：古璽是先秦印章的通稱。我們現在所能看到的最早的印章大多是戰國古璽。這些古璽的許多文字，現在我們還下認識。朱文古璽大都配上寬邊。印文筆劃細如毫髮，都出於鑄造。白文古璽大多加邊欄，或在中間加一豎界格，文字有鑄有鑿。官璽的印文內容有“司馬”、“司徒”等名稱外，還有各種不規則的形狀，內容還刻有吉語和生動的物圖案。
[秦印]：秦印指的是戰國未期到西漢初流行的印章，使用的文字叫秦篆。看其書體和秦漢量，秦石刻等文字極相近，所有較戰國古文容易認識。秦印多為白文鑿印，印面常有“田”字格，以正方為多，低級職官使用的官印大小約為一般正方官印的一半，呈長方形，作“日”字格，稱“半通印”。私印一般也喜作長方形，此外還有圓和橢圓的形式，內容除官名、姓名、吉語外還有“敬事”、“相想得志”、“和眾”等格言成語入印。
[漢官印]：廣義地說是漢至魏晉時期的官印的統稱。印文與秦篆相比，更為整齊，結體平直方正，風格雄渾典重。西漢末手工業甚為發達，所以新莽時代，(“新”為王莽的朝代名)的官印尤為精美生動，漢代的印章藝術登峰造極，?因而成為後世篆刻家學習的典範。 兩漢官印以白文為多，皆為鑄造。只有少數軍中急用和給兄弟民族的官印鑿而不鑄，這在後面還要介紹。
[漢私印] ：漢私印即為漢代的私人用印，是古印中數量最多、形式最為豐富的一類。不僅形狀各異，朱白皆備，更有朱白合為一印，或加四靈等圖案作為裝飾的，進而有多面印、套印(子母印)、帶鉤印等。印文除了姓名之外，往往還加上吉語、籍貫、表字以及“之印”、“私印”、“信印”等輔助文字，鈕制極為多樣，充分顯示了漢代工匠的巧思。兩漢私印仍以白文為多，西漢以鑿印為主，東漢則有鑄有鑿。
[將軍印]：將軍印也是漢官印中的一種。這些印章往往是在行軍中急於臨時任命，而在倉促之間以刀在印面上刻鑿成的，所又稱“急就章”。將軍印風格獨特，天趣橫生，對後的藝術風格有很大影響。漢代的將軍用印，普通都不稱“印”而叫做“章”，這是軍印的一大特點。
[漢玉印]：兩漢玉印在古印中是十分珍貴稀少的一類。“佩玉”在古代也是名公貴卿和士大夫的一種高雅風尚。一般玉印製作精良、章法嚴謹、筆勢圓轉，粗看筆劃平方正直，卻全無板滯之意。由於玉質堅硬，不易受刀，也就產生了特殊的篆刻技法，即所謂的“平刀直下”的“切刀法”。又由於玉質的不易腐蝕受損，使傳世下印得以比較好地保留了它的本來面目.
[魏晉南北朝印]：魏晉的官私印形式和鈕制都沿襲漢代，但鑄造上不及漢印精美。傳世的給兄弟民族的官印，文字較多，用刀如刻如鑿，書法風格表現為舒放自然，從而成為一個時期篆刻風格的代表。南北朝各國傳世印章不多，官印尺寸稍大，文字鑿款比較草率，官印未見鑄印。
[朱白文印] ：朱白文相間的印式在漢印中很見巧思，據說起自東漢。它的方式極為多樣，朱白文字的位置安排及字數均可靈活變化不受局限。這裡例舉的數印就可見一斑。朱白的原則大致根據筆劃多少而定，朱文大多筆劃多少而定，朱文大多筆劃較少，白文則相反，從而達到朱如白，白如朱的和諧效果，這類印大多工穩的私印，未見用於官印。
[子母印]： 子母印又稱“璽印”，起於東漢，盛行於魏晉六朝，是大小兩方或三方印套合而成的印章。人印腹空，可以合宜地套進一方或二方小印，形成母懷子的形狀。也有套進一方兩印(如右欄“郭意”印)成一組三方的。在一方印章的體積中，兼備了幾方印的使用價值，古代印匠的工藝水平由此可見。
[六面印]： 傳世六面印實物較少。這種呈“凸”字形的印章，上面的印鼻有孔，可以穿帶而佩，鼻端作一小印，連同其餘五個印面故稱六面印。傳世六面印的一種典型風格為帶邊白文，每字為一行，密上疏下，印文豎筆多引長下垂，末端尖細，猶如懸針，所以有“懸針篆”的俗名。這種風格雖然尚有筆意舒展、疏密相映的好處，但很容易流於庸俗，遠不及漢印的相茂，故歷來篆刻家只偶一為之。
[繆篆印](附鳥蟲書) ：繆篆印及與它相近的鳥早蟲書均是漢印的“美術字”，前者屈曲迴繞，?後者則在基礎上加上了魚形鳥頭等裝飾。這種文字最早多見於古代的兵器上或樂器的鐘上，有的還依文字的筆劃嵌以金絲，很有獨特的風格。鳥蟲書印只見於私印，以白文為多。[雜形璽] ：戰國以來的印章中，雜形璽也是甚為別致的一類。其式樣沒有定例，大小從數寸至數分不等，變化極為豐富，除了方圓長寬更有凹凸形印、方、圓、三角合印，二圓三圓聯珠，以及三葉分展狀等，朱白都有，不勝枚舉。雜形璽因其獨特的諧趣與官印的莊嚴、沉著的要求不同，故只用於私印。
[圖案印]：圖畫入印自戰國到漢魏都有，以漢代為最多。又稱肖形印或象形印。形式多樣，簡練生動，除了人物、鳥獸、車騎、吉羊、魚雁等圖案外，常見以吉羊的四靈(?龍、虎、雀、(鳳、龜)入印的，這類印又稱為“四靈印”。
[成語印]：成語印自戰國開始就有，使用的格言、成語達百餘種。如“正行”、“敬事”、“日利”、“日入千萬”、“出入大吉”等，成語字數不等，自一、二字始，多達二十字，其用途除了表示吉祥之外，也有為死者殉葬之用。
[花押印]：花押印又稱“押字”，興於宋，盛於元，故又稱“元押”。元押多為長方，一般上刻楷書姓氏，下刻八思巴文或花押。從實用意義上說歷代印章大都有防奸辨偽的作用，作為個人任意書寫，變化出來的“押字”（有些已不是一種文字，只作為個人專用記號），自然就更難以摹仿而達到防偽的效果，因而這種押字一直沿用到明清時代。
[封泥]：封泥又叫做“泥封”，它不是印章，而是古代用印的遺蹟──蓋有古代印章的乾燥堅硬的泥團──保留下來的珍貴實物。由於原印是陰文，鈐在泥上便成了陽文，其邊為泥面，所以形成四周不等的寬邊。封泥的使用自戰國直至漢魏，直到晉以後紙張、絹帛逐漸代替了竹木簡書信的來往，才有可能不使用封泥。後世的篆刻家從這些珍貴的封泥拓片中得到借鑑，用以入印，從而擴大了篆刻藝術取法的範圍。基本訓練與創作。
[鈕制] ：古代的璽印大多有鈕、以使在鈕上穿孔系綬，系在腰帶上，這就是古代的“佩印”方式。自漢代開始，以龜、駝、馬等印鈕來分別帝王百官。例如高級官史使用龜鈕、駝鈕、蛇鈕則是漢魏晉時授與兄弟民族等官印常見的鈕制。歷代鈕制形式為豐富，其中以壇鈕、鼻鈕、復斗鈕為最常見，現將部分鈕制列舉於右，以見一斑。
[隋唐以來的官印]：官印到了隋唐時代，印面開始加大。隨著紙的普遍套用，朱文逐漸替了白文。許多官印印背上開始有年號鑿款。在文字上隋印多用小篆，並開始運用屈曲的“九疊文”入印(古代的“九”為數的終極，故有此名，並不一定要九疊，可以隨筆劃的繁簡而變化)以便填滿印面。唐宋時代開始以隸楷入印，清代官印滿文，?漢文兩體兼用，同刻於一印之中。無明清代各代農民政權留下的官印，也是值得我們珍視的革命文物。
[宋元圓朱文印]：魏晉以來，紙帛逐漸代替竹木簡札，到了隋唐，印章的使用已直接用印色鈐蓋於紙帛，到文人畫全盛時期的元代，由文人篆寫，印工攜刻的印章已詩文書畫合為一體，起到了鮮艷的點級作用，為書畫所喜愛。在這個階段，首先是宋未無初的書畫家趙孟fu 對篆刻藝術人力提倡，由於上受李陽冰篆書的影響，印文筆勢流暢，圓轉流麗，產生了一種風格獨特的印章一“圓朱文”的印，為後世的篆刻家所取法。
[兄弟民族文字的印章]：宋以來的兄弟民族在漢民族文化的影響下，曾依據漢字創造了本民族文字，並把他們的文字仿效漢字篆體用於官印，傳也較少，所見的印文有金國(女真)書和元代八思巴文及西夏文篆書，其中有許多文字還不認識。
[今體字印章]：在漢字中，篆書由於具備很強的裝飾性成為印章藝術的主體至今不衰。但秦漢以後，隨著書體的演變篆書已不是印章使用的唯一的書體。除了唐宋的隸楷印章和元代的押字，在魏晉時代就出現了隸楷入印的先例。清以來的篆刻家亦好嘗試以今體(隸、楷、行草)入印，其中不乏佳作。由此使我們認識到，印章藝術的體現並不限於某一書體的使用，關鍵在於章法、、刀法的高度運用能力。
[收集印 齋館印 閒章]：印章發展到了唐宋兩代，作為欣賞藝術的一支日益發展。用以收藏、鑑賞、校訂的專用印記開始出現。鈐之於書畫藏品，種類繁多。“齋館印”是以文人書房、住室的雅稱刻制的印章，如“樓、閣、館、巢、院、齋、軒、堂”不勝枚舉，其實許多有名無實的(文徵明就說過，他的書屋大都是建築在印章上的)只不過是知識分子思想性靈的表現方式罷了。閒章源出古代吉語印，這些以詩文、成語、名言佳句、俗諺入印的作品，進一步使篆刻由以往單純的鐫刻官職，名號的實用藝術，發展成為獨立的具有文學含義的欣賞藝術、與詩文書畫交相輝映。
[文彭、何震]：文彭，字壽承。書畫家文徵明的長子，善書畫尤精於隸書，篆刻娟麗清雅。何震，字主臣，是文彭的學生，精於文字學，治印一變文彭之風呈現古樸蒼勁的風貌。宋元以來的印材大多為牙章由文人篆印，工匠雕刻。傳說至文、何開始以“燈光凍石”(青田石一類)治印，風靡印壇。印材的改革對篆刻藝術的發展具有重要意義。文彭、何震努力揚篆刻藝術被尊為篆刻之祖，作品在明代被奉為典範。何震的風格名重一時、後人推之為皖派(也稱“黃山派”、“微派”)的開創者，與文彭合稱“文何”
[皖派]：明代繼何震之後，首先有蘇宜、程朴、朱簡等專學秦漢，風格蒼古樸茂。到明未，汪關父子一變何震之法，專攻漢鑄印，以工整流利為其特點。至清初，安微縣人程邃、巴尉祖、胡唐、汪肇龍努力改變當交的習氣，在篆法布局上取得了高度的成就，人稱“歙中四子”。這一發時期的諸家由於他們幾乎都是安徽籍人，故歷史上一般總稱為“皖派”(或徽派)，並宗立派的鄧石如(另行介紹)因為是安徽懷寧人，也有稱其為“皖派”的。這種注重籍貫忽略藝術風格的劃分方法，常常缺乏嚴密的科學性。故往往同屬皖派，風格卻截然不同，這就是我們應當注意的。“皖派”在清代影響廣泛，浙江山陰的董洵、王聲、江陰的沈風，甚至浙派創始人丁敬都受到了極大的影響。汪關字尹子，原名東陽。明未人，安徽黃山人，寄居婁東(江蘇太倉)。篆刻雖屬皖派。卻與文何風格不同，白文刻意仿漢，能在工穩中再現漢印自然的情趣，成功地運用印文的並筆，破邊手段，發展了篆刻技法。善以沖刀治印，刀法穩實，布局謹嚴。所以他的作品成為印家漢印有榜樣，後世不少印家是通過汪關的作品來領悟漢印的神韻的，例如喬居常熟的莆田人林臬就受到他很深的影響。
[四字印]：四字印的常用章法有以下數種：初學章法，暫不宜設計多字印，等到二至四字印能熟練安排後，再學多字印設計。初學先宜設計平正一路，路滿白文等。到有了一定基礎，方可在字型、筆劃粗細風格等方面加以變化。摹印並選臨右例各印，試採用右例某一形式，設計下列古代樂曲名四字印各一：梅花三弄、高山流水、陽春白雪、百鳥朝鳳。
各字篆刻如下：
[浙派]：浙派是與皖派同時盛行的著名篆刻流派。由丁敬創始，黃易、蔣仁、奚岡、陳豫鍾、陳鴻壽、趙之琛、錢松繼之而起，由於他們都是浙江杭州人，因此後人就把他們連同效法他們藝術風格的印家，總稱為“浙派”。丁敬等八人各具成就，合稱“西冷八家”。浙派與皖派一樣，都崇尚秦漢璽印，刀法上成功地套用澀堅挺的切刀，來表現秦漢風貌，以其古樸雄健的風格有別於皖派諸家的柔美流暢，所以有“歙(皖派)陰柔而浙(派)陽剛”的評論。浙派藝術支配清代印壇這一個多世紀，影響極深遠。
[其它各派]：在皖浙兩派發展壯大的明末清初，還存在著與這兩派有淵源關係的其它一些流派。如較知名的有“莆田派”與“雲間派”等。?“莆田派”以明福建莆田人宋珏(比玉)為首，故又稱“閩派”。這一派的後期名家林臬的作品古雅精麗，酷似汪關，亦有一定影響。“雲間派”的主持者為王曾麓父子。這些流派的作品，大多缺乏新意，充其量是前輩名家的流風餘韻，最後終於從印壇上逐步隱退、消逝。
[鄧石如]：鄧石如，原名琰，他是清代最傑出的篆刻家之一。早年曾刻苦研究秦漢金石碑刻，篆、隸、真、草被認為清代第一。他把深厚的篆書功力用之於篆刻，突破了以秦漢璽印為唯一的取法對象的狹隘天地，擴大了篆刻的表現範圍。作品蒼勁莊嚴、流利清新，開創了一代印風。極大地影響了稍後的吳熙載、趙之謙、黃杜甫和吳昌碩，從而為萬紫千紅的晚清印壇奠定了基礎。鄧石如雖然也列為“皖派”，但由於影響深遠，一般專稱為“鄧派”。
[吳熙載]：吳熙載，字讓之，書畫篆刻都精，篆隸功力很深。為清代理論家包世臣的學生。他的篆刻最初取法漢印，三十歲左右看到鄧石如的作品，敬佩不已，於是、篆刻均師法鄧石如，從而把“鄧派”藝術推向了高峰。由於鄧石如作品傳世甚少，所以名為師法鄧派者實際大多以吳氏為宗。他的作品對黃杜甫、吳昌碩有很大的影響，吳昌碩曾說過，“學完白(鄧石如)不若取徑於讓翁(吳熙載)”。甚推崇可想。吳熙載的篆書飄逸勁健，表現在篆刻上用刀迅疾使刀如筆，筆意圓轉流動，氣勢醋暢淋漓。每字結構的轉折連線處和線條的延續處，都充分表現了的用筆。邊款多作單刀草書，象他的墨跡一樣娟美，都可說是別開生面。師承鄧派的名家還有吳咨、徐三庚等人，雖各有成就，但均不能與吳熙載相比。鄧、吳的成就，不僅因他們的作品出眾，更重要的是他們不一味摹仿前人作品，對篆刻藝術的發展作出了具有革新意義的貢獻。
[趙之謙]：趙之謙，字bian叔，別號很多。他是鄧石如之後，獨具創新精神的大藝術家。書畫篆刻都具有很高的成就。篆刻融合皖浙兩派，在秦漢璽印的基礎上，吸取了秦權量、詔版、古錢幣、鏡銘及碑版等篆字入印，從而擴大了篆刻藝術取資的領域，別創新格。趙之謙篆刻在章法上提倡有筆有墨，所以虛實對比感十分強烈，朱文生動活潑，白文穩健雄渾，偶以單刀刻印，成為篆刻藝術寫意派的先驅。他用北魏書體來刻款識，或單刀入石作陰文款識，或效法“始平公”作陽文款識，在方寸之間，重現北魏書的雄偉奇麗，可以說是前無古人。趙之謙的成就超越了他的前輩大家丁敬和鄧石如，也超越了他同時代的吳熙載，篆刻藝術通過趙之謙又邁入一個新的天地。
[黃士陵]：黃士陵，字牧甫。安徽黟縣人。父母過世後曾在南昌以照相為業，後長期客居廣州，因此藝術上可稱他的一派為“粵派”。篆刻初從浙派入手，逐漸進入對鄧石如、吳熙載、趙之謙的研究。後來到北京友人看到大量的金石資料，使他大開眼界，於是在秦漢的基礎上進一步取法錢幣，秦權、漢鏡、碑碣、瓦，特別著意於商周銅器、兩漢金文，終於在皖浙兩派之外，自成一家。黃士陵的篆刻運刀爽利，不加修飾。白文取法漢鑄印中光整一路的作品，在趙之謙的基礎上以薄刃沖刀來體現漢印的方勁挺拔；朱文試點亦是鋒棱畢現。章法講究疏密穿插，線條鋒銳挺勁，光潔妍美似，看不呆板。在貌似無意中包含著無盡的變化。邊款以沖刀刻魏書，亦獨具面目。
[吳昌碩]：吳昌碩，原名俊卿，別號很多，西泠印社首任社長他是清代最後一位大藝術家，與吳（熙載）趙（之謙）黃（士陵）並稱晚清四大家。詩書畫印造詣極高。他的篆刻先從浙派的陳鴻壽入手，繼學徐三庚、趙之謙，最後通過吳熙載和錢松的刀法，加上對秦漢璽印和封泥瓦陶文字的研究，終於在轉益多師中得到統一，形成老辣挺勁，雄渾蒼古獨特面目。吳昌碩的早年涉獵甚廣，中年以後專攻石鼓文，結合吉金文字的結體用筆，朴茂雄健，自生新意，發展了篆法,從而為他的篆刻突出陳規、自立門戶，?奠定了深厚的基礎。他使用的鈍刀切石的刻法，更使他篆刻顯示出古樸、蒼勁、渾厚的天趣。他的篆刻可以喻之為繪畫上的寫意派，在晚清的諸家之後，異軍突起，成為近代最有影響的篆刻大師。
[趙時楓]：號叔孺，近代著名書畫篆刻家。工四體書，精於書畫碑刻的鑑別，擅畫駿馬。篆刻早年取法浙派，後精研趙之謙、鄧石如直追秦漢，對周秦小璽及宋元圓朱文猶有獨到功力。在篆刻藝術中，實際上存在有仿漢鑿印兩種流派，趙時楓正是近代繼承漢鑄印端重嚴一派的代表作家之一。