人的本質是社會關係的總和。責任源於社會關係之間的相互承諾，是社會關係得以存在和延續的橋樑和紐帶。責任的基本內涵在於主體一方對客體一方必須負有義務。通俗地說，責任就是責任主體方對客體方承擔必須承擔的任務，完成必須完成的使命，做好必須做好的工作。
責任涵蓋了人類社會生產和生活的方方面面。在人類社會發展的歷史長河中，安全責任始終都是最根本、最基礎的，也是最重要的一種責任，因為它涉及到人的生命安全。安全責任最根本的涵義就是要對保障人的生命安全承擔義務。從安全生產社會關係的意義上看，每一個公民都是其相應層面上的安全責任主體，因此，承擔安全責任是每一個公民的共同義務。安全生產責任心是安全生產的靈魂，是履行安全責任的原動力。
在安全生產所涉及的諸多要素中，安全生產責任是中心環節。安全生產責任是指，安全生產責任主體方為保障生產過程中客體方的安全所必須負有的義務，這種義務包含法定的義務以及契約的義務。從廣義上看，安全生產責任包含在涉及到生產安全、經營安全以及其他與人身和財產安全關係密切的公共生產安全責任體系中。安全生產責任制是以某種系統的制度形式落實下來的，安全生產責任主體所需承擔的義務和遵守的行動準則，以及安全生產責任主體之間的責任目標管理關係。關鍵點是，一是確定社會安全生產各層面的安全生產責任主體及其職責；二是配置各具體生產環節的安全責任人及其職責，同時明確規定不能履責的後果，落實的核心是建立安全生產責任制。
人類對安全生產責任的認識和理解是一個漸進的過程。從工業已開發國家所走過的道路看，自工業革命以來，在安全生產責任方面，整個社會經歷了三個歷史性的轉變。一是政府由不承擔安全生產責任轉變為主動承擔安全生產監管責任；二是企業由只承擔企業的安全生產責任轉變為承擔相應的社會責任，企業的安全生產責任不過是更廣層面的社會責任的重要內容；三是社會由不承擔安全生產責任轉變為承擔社會監督責任，包括社會輿論監督和社會公眾監督等。這三個方面的轉變並非是一蹴而就的，都同樣經歷了艱難的曲折過程。到20世紀80年代以後，建立和完善社會安全生產責任體系成為大多數已開發國家的共同做法。
在社會安全生產責任體系中，安全生產責任制的作用主要體現在兩個方面。一是明確規定社會安全生產過程中的基本關係，分清安全生產的責任主體與客體，使一切安全生產過程和其他安全生產要素的活動都能夠在組織或自然人的實體意義上得到落實；二是明確規定安全生產責任主體必須盡的義務，以及未能盡到義務將受到的懲罰，使安全生產責任主體知道自己必須做什麼和不這樣做的後果。如果安全生產責任主體沒有盡到必須盡的安全生產義務而發生了安全責任事故，就要受到法律的追究和制度的懲處，以及道德的譴責和良心的拷問。
由此可見，在安全生產責任制所涉及的社會關係中，關鍵在於確定和落實安全生產責任主體。安全生產責任主體是指應當將安全生產納入份內必須盡的義務，並有能力承擔相關責任的組織或自然人。從廣義的角度來看，我國的安全生產責任主體可分為四類：一是各級政府和行政管理職能機構，上至國務院，下至基層鄉鎮政府；二是各種微觀生產經營單位，主要是各類企業；三是各類勞動者或從業人員；四是與安全生產有關的中介機構和社會組織。
黨的十六屆五中全會把安全發展理念納入我國社會主義現代化建設的總體戰略，進一步豐富和提升了保障全體人民安全與健康的層次，同時也對各安全責任主體履行安全責任提出了更新更高的要求。當今時代，安全責任與科學發展觀的落實、全面小康社會的建設、社會主義和諧社會的構建以及中華民族的偉大復興，日益緊密地聯繫在一起。只有每個人全面履行應盡的安全責任，才能推動經濟社會的安全發展，才能在實現國家富強、民族振興和社會進步的征程中，在實現自身價值的同時，充分享受安全與健康的權利。
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總之，安全生產責任重於泰山，如果安全生產責任不落實，安全生產規程再嚴密、安全生產措施再完善都沒有任何意義。只有根據時代變革和經濟社會發展的需要，大力強化安全生產責任建設，建立健全安全生產責任制，構建落實安全生產責任的保障機制，促使安全生產責任主體到位，且強制性地安全問責、獎罰分明，才能推動企業履行應有的社會責任，提高安全生產監管部門監管力度和效果，激發和引導好廣大社會成員的責任心，從而從制度上解決制約當前安全生產的主要矛盾和問題，形成保障安全生產的長效機制。只有在強制的基礎上把安全生產責任心和安全責任制統一起來，把安全履責和安全問責結合起來，才能不斷增強人們的安全責任心、培育安全責任感、提高安全責任意識，在全社會確立一種眾志成城、齊抓共管的良性安全責任導向氛圍，從而開創我國安全生產工作的新局面。