日本的書法稱書道。一開始是從中國而來。據《日本書紀》記載，應神天皇58年，朝鮮百濟國使王仁進款《論語》十卷、《千字文》一卷， 是漢字傳人日本之始（在年代的推定上尚有疑問，故具體年份不詳。）。 但比它更早的時候，在與中國的交往中已明顯知道漢字。 王仁的來日，帶來了系統的漢字和漢文的典籍，因此是學漢文的真正開始。 後來阿直竣、王仁的子孫來日後同化為日本人，作為東西文部住在大和、河內之地， 任祭掃、出納等職。到了推古天皇朝代，日本與隋朝建立了邦交， 隨著留學生和留學僧的歸國而帶來了中國書法。
日本後又崇拜起王羲之來，對日本的書法起了很大影響。到後期的假名書法時開始有了自己的特色。