我於1993年隨中國中央電視台首次考察董海川祖師的故里，河北省文安縣朱家務村，同年為籌辦首屆國際八卦掌聯誼全，又多次來朱家務村考察。1994年應董世家族邀請，幫助籌立朱家務董海川武館，並在武館中任教務主任和總教練二職，在朱家務居住長達半年之久。在此期間對董世家族和朱家務村做了大量的調查研究工作，並寫了“‘海川’二字是名還是字”及“八卦掌與健身”兩篇文章，在《武魂》雜誌上發表。這兩篇文章在1995年第二屆國際八卦掌聯誼會的論文評獎會中獲優秀獎。我在兩次國際八卦掌聯誼會中均任幹事長，由於參與了以上工作，使我又進一步收集了關於八卦掌方面的大量資料，進行了廣泛的研究和探索，對董海川及八卦掌的發展有了比較全面的了解。
創始人董海川家史
董世家族世代居住在山西省洪洞縣，董俊曾任龍虎衛上將軍左副元帥之職，明朝初年遷居河北藁城，其後代子孫連續五代均為武將，到第六代董良輔奉旨遷居雄縣開口村，第十一代董冀北及以上五代均任保定後衛鎮撫使。第十五代董憲周幼讀詩書，並請眾多名師學武，“必盡其術而已”，“藝既成，威名震河朔”。董海川較董憲周年紀稍小。董海川之祖父董博軒攜家遷居朱家務村後，至今已有八九代人。董海川原名董明魁，其父董守業共得三子，長子董德魁、次子董明魁、三子董武魁。董海川與董憲周長時期形影不離，經常往來雄縣與文安之間，串學訪友於名武場，這對於董海川過早步入武林，同時對董海川以後創編八卦掌奠定了基礎。據文安文史資料和雄縣縣誌記載得知，董海川家族中，許多人均為武將，“將帥門第，武功淵源，機因實非虛言”。
出走更名 南遊
董海川的父親以務農為主，家中生活不富裕，而董海川不喜做農務，嗜武成性，每天均在外或練武或遊學，夜晚常越牆而歸，因而引起繼母和父親的煩感。1810年（嘉慶十五年），文安縣遇大災，顆粒不收，使繼母和父親對董海川的不滿進一步加劇，以後幾年中雙方關係日益緊張。由於董海川從小步入武林，一身正氣，愛管人間不平之事，因而壞人懼之，好人愛之。董海川的許多義舉曾博得一位的姑娘愛慕，但在封建時代，必然會引起非議。董海川決心以武藝考取功名，便離家出走，並發誓不掙很多錢，不取得功名絕不回家。
董海川從此離家出走，他先到雄縣開口村，後來到北京以求取功名。誰知到北京後方知北方仍為武林高手雲集之地，董海川與人比手均敗北，方知天外有天，人外有人。因無面目回家見父老鄉親，他決以走遍名山大川，廣學各家武藝。為了不給家鄉招惹麻煩，他決定隱去父母所定之名“明魁”二字，起字號為“海川”，因而海川二字一直流傳至今，而許多人不知董海川的正名叫董明魁。“海川”二字，即容納百川之義。董海川從此開始雲遊四方，到一處，學一處，訪一處，他常與人比手，驗證所學。所走之地包括河北、河南、江蘇、浙江、安徽、江西等地的名山大川，拜訪各地高人隱士及武林高手。
經過近30年的求索，董海川五十歲左右時，他已將許多種拳術及佛家、道家的練功方法集於一身，其功夫已達到出神入化的境界，並具有了許多特意功能。在那段時間，董海川創編出一種新的武術拳路，最初定名為轉掌。當然，過去對董海川的師承問題有過不少種說法，其中不乏有離奇的神秘色彩，但都經不住考證。
董海川進京首傳八卦掌
董海川約於1855年來到北京，入宮當差。因多年習武，時露英氣，引起宮內猜疑，後改在肅王府當差。董海川常在夜晚無人時練功，後被王府總管全凱亭發現。全凱亭略懂武功，有意經常接觸董海川，幾次靠近董海川身體都靠不著，方在董海川武功深厚。一次在肅王慶賀壽日集會之時，組織武術表演與比手。董公當時負責肅王茶差，而比武場又被王公大臣家眷圍得水泄不通。此時肅王要茶水，董公無法入內，情急之下，便騰空躍起，八步凌空，以眾人之頭上越過，到肅王前獻茶。這一舉動驚動了在場所有人員，肅王命其獻藝，董公在沒辦法的情況下，演示了自己創編的轉掌，即八卦掌，在場的武林高手無不驚訝。當時在肅王府任武術總教師的沙回回提出與董海川比手，敗北遭免職，沙回回即拜董海川為師，又行刺董公未遂，潛逃。肅王任命董海川為王府武術總教師，封七品領銜、護院總管，京都武林為之震動，比武投師者絡繹不絕。董海川此時在北京首傳八卦掌。凡與董海川比武者勻敗北。後來，號稱楊無敵的楊露禪先生與董海川先生比武后也說：我與董先生比武只能比個平手，勝董海川先生很難。二人以後結為好友。當時在善撲營任教頭的尹福先生經人介紹與董海川先生比武，只一手尹福先生即敗北，立即啊頭拜師，從而董海川先生名聲大震。以後，程庭華、史計棟、全凱亭、梁振圃、劉德寬及達官貴人、公子王孫幾十人陸續拜在董公門下，從此董公開始廣泛傳播八卦轉掌。
早期八卦堂在南北城的發展
董海川開山門收徒之後，碑上有名者五十七人，未上碑者不計其數。八卦掌在公子王孫、達官貴人及一般練武者中影響極大。投師者多帶藝拜師，董公都因材施教，各授其技，基本功、轉掌不變，再根據每個人原來所學武藝進行指導改進，這樣便為以後形成尹式、程式、梁式、樊等不同風格的八卦掌打下了基礎。八卦掌很快風靡北京，波及全國。
以號稱鐲子尹尹福、眼鏡程程庭華、賊腿史六史計棟、煤馬、馬維祺快腿梁梁振圃、樊瘋子樊志勇、大槍劉劉德寬、花桿宋、宋永祥等一批各具特點的著名弟子逐漸名揚京城及全國。尹福先生和程庭華先生先後創辦了南場和北場兩個武場。南場是程庭華先生創辦的，北場是尹福先生創辦的。南場所傳八卦掌後稱為程式，北場所傳八卦掌後稱為尹式。程尹兩式在北京、天津、河北、山東等地廣為流傳。第三代門人多為官吏和商人以及公子王孫、達官貴人。尹福先生以教官吏為主，他還曾為光緒皇帝武術教師，並擔任慈禧太后的護衛。程庭華先生、梁振圃先生、劉德寬先生、劉鳳春先生與形意拳名家李存義先生、張兆東先生結為八拜之交，形意拳界曾掀起了學習八卦掌的熱潮，李存義、張兆東等先生後來也成了八卦掌名家，而他的弟子中，如黃柏年先生、姜容樵先生、韓慕俠先生、李子楊先生都成八卦掌名家，承傳八卦掌並著書立說，從而促進了八卦掌、形意拳兩大拳種的大團結，形成了八卦形意不分家的傳說佳話。這些都對八卦掌的發展、普及傳播起到了積極的推動作用。
煤馬馬維祺先生功夫精純，名噪京城，他與人比武從未輸過，但他性情暴躁，比手傷人最多，他的功夫深受董公喜愛，可惜29歲早亡，後無傳人。
八卦掌創始人董海川先生生於1797年，於1882年與世長辭，享年85年，葬於北京東直門外小牛房。
梁振圃先生與八卦掌
梁振圃人稱梁快腿，因梁振圃練八卦掌時，可以將辮子騰空拉直，人們又稱其為小辮梁。又因梁振圃先生是做估衣生意的，人們又稱其為估衣梁。梁振圃先生生於1863年，原練彈腿，後進京做生意，14歲時拜董海川先生為師學習八卦掌，是董海川先生的小弟子。梁振圃先生聰明活潑，禮貌待人，對教師和師兄弟們非常尊敬，在練功時非常認真、肯下功夫、悟性極強，可舉一反三，深受曹公愛惜。董海川已近八十高齡，見到梁振圃這樣一個德才兼備的好後生，心中非常高興，但要求極嚴格，將一生的經驗、武功都傳給了梁振圃先生。梁振圃先生還經常到尹福、程庭華、史計棟等師兄處學習，並把從各位師兄處學來的武藝給老師看，老師再加以指導，使梁振圃先生很快領悟其所學的八卦掌技藝。各位老師兄也特別喜愛這個小師弟，正因如此，在董公去世後，梁振圃與程庭華先生、尹福先生、劉德寬先生、李存義先生等各位師兄的關係更加密切，各位師兄也對梁振圃的武功進行了許多指導，這對梁振圃武功的提高起到了很大作用。梁振圃先生在與各位老師兄切磋之中驗證了自身的功夫，梁振圃先生既繼承了董公的武功，又具備了各位老師兄的特點，所以成為一位功夫出類拔萃的八卦掌名家。正因如此，梁振圃先生才能挫敗河北冀縣“四霸天”，1899年在北京永定門外馬家堡掌斃金標趙六等數十人。由於人命官司而被清朝邢部打入死牢，由於弟子李同泰和師兄程庭華等人鼎力相助，才被定為死緩。此案影響極大，京津唐地區無人不知，梁振圃的名聲也為之大震。1990年八國聯軍進攻北京，慈禧太后離京西逃，宮廷大亂，犯人炸獄，梁振圃越獄而出。與此同時，年僅52歲的八卦掌名家程庭華先生在抗擊八國聯軍中被德軍槍殺，使八卦門中的一顆世星隕落。
梁式八卦掌的形成與發展
梁振圃先生逃回家鄉河北省冀縣後，由於1899年掌斃惡棍金標趙六、挫敗冀縣“四露天”而遠近聞名，回到冀縣即以傳授八卦掌為職業，後又開設了魁英和德勝兩個鏢局，專走德州和保定路線，以後又在河北省立十四中學和辛集市束鹿女子師範中學任武術教師，對八卦掌的推廣和普及做出了巨大貢獻。梁振圃先生於1993年與世長辭，現葬於北京香山萬安公墓董海川墓右側。
能夠繼承梁振圃先生衣缽的有李同泰、李少庵、郭古民、李子鳴、田金峰、傅振倫等人。李同泰早亡，田金峰下落不明。對梁式八卦掌的發展與貢獻最大的為郭古民和李子鳴二位師兄弟。
郭古民先生生於1887年，一生未婚，以傳授八卦掌為職業，是梁振圃的重要繼承人之一，是八卦掌第三代門人中承上啟下的重要人物。郭古民先生功力深厚，武德高尚，響譽京城。他生前除了向梁振圃老師學習八卦掌之外，還與許多師伯、師叔及其他八卦掌的老師兄往來密切，他經常得到 尹福、劉德寬、李存義、韓福順、劉鳳春、谷步雲等人指導與傳授。同為壽字輩的老師兄，如尹式門中的門寶珍、曾省三，程式門中的程有龍、程有信，同門的李少庵、李子鳴師兄弟來往密切，經常在一起切磋八卦掌技藝。郭古民先生寫下了《八卦掌集成》和《郭式錦囊》，因與毓慧過從密切，從而得到董海川密不傳人的八卦掌“三十六歌和四十八法”密訣。郭先生在京魯設場教徒，以此為業，影響極大。北京各式八卦掌第四代年齡較大的門人經常到郭古民處學藝，大家都以郭師叔或郭三爺稱之。郭先生授徒幾百人，後在北京師範大學任武術教師。北京各支流傳的七星桿、八卦直趟六十四式、子午雞爪陰陽銳、鉤鐮劍都是郭老所傳。郭古民先生承上啟下，對北京八卦掌各式起到大熔合、大團結的作用，對推動八卦掌的發展起到積極作用。目前健在郭古民的弟子還有幾十人，如諸葛家寶、李長興、李連興等人都已七、八十歲，徒孫數百人分布在北京、河北、山東、遼寧、吉林、湖北等地。郭古民先生為發展八卦掌事業鞠躬盡瘁，於1968年與世長辭，現葬於北京萬安公墓梁振圃先生墓左側。