生物體內所含的無機成分(inorganic constituents)，在以往的研究和套用中，常被忽視。隨著科學的發展和研究的深入，發現不少無機元素具有重要的生理活性與療效。在生命活動中，除鈉、鉀、鈣、鎂、磷等元素是必需的外，下列14種微量元素也是必需的，即鐵、錳、銅、鋅、鎳、鈷、碘、硒、鉬、矽、鉻、氟、錫、釩等。人類缺乏某些元素會導致疾病。例如，缺乏銅、鐵、鈷會引起貧血症，缺鋅可致侏儒症和生殖機能不全，缺錳會使骨骼畸形，缺鋰會引起狂躁症，缺硒易患克山病，缺碘導致甲狀腺腫大等。生藥中所含的某些宏量元素和微量元素可彌補和調節人體中某些元素的不足，而起到防治疾病的作用。例如海藻、昆布中富含碘，可用於治療甲狀腺腫大症；牡蠣富含鋅，可潛陽固澀，提高性功能和促進兒童生長發育。
植物中的無機元素常以鹽的形式存在，最常見的是草酸鈣、碳酸鈣、硝酸鉀和矽酸鹽等，這些物質在一定情況下可用於防治疾病。同時，這些無機成分以一定形態存在於植物體內，是生藥鑑定的重要依據。如草酸鈣結晶有針晶、簇晶、方晶與砂晶等，碳酸鈣以鍾乳體形式存在。
生藥中的無機成分、微量元素的存在與含量，及其與防治疾病的關係，是當前生命科學研究領域中的熱門課題之一。一些生藥中含有的微量元素列於表1-3-10