大多數生物鹼在酸水或稀醇中能與某些試劑反應生成難溶於水的復鹽或分子絡合物，這些試劑稱為生物鹼沉澱試劑。
1.常用的生物鹼沉澱試劑
碘化物復鹽、重金屬鹽、大分子酸類等。常見的生物鹼沉澱試劑有碘-碘化鉀試劑、碘化鉍鉀試劑、碘化汞鉀試劑等。
2.生物鹼沉澱反應的條件
（1）反應環境
生物鹼沉澱的反應一般在稀酸水溶液中進行。
（2）淨化處理
共存的蛋白質、多肽、鞣質等成分，這些物質也能與生物鹼沉澱試劑發生沉澱的反應。為了避免其干擾，可將酸水液經鹼化後用氯仿萃取，除去水溶性干擾成分，然後用酸水從氯仿中萃取出生物鹼，以此酸水液進行沉澱反應。
3.生物鹼沉澱反應陽性結果的判斷
（1）陽性結果判斷
一般需選用三種以上的沉澱試劑進行反應，如果均有生物鹼的沉澱反應，可判斷為陽性結果。
（2）需要注意的問題
①少數生物鹼不能與一般生物鹼沉澱試劑產生沉澱反應。如麻黃鹼、咖啡鹼與多數生物鹼沉澱試劑不能發生沉澱反應。
②中藥中有些非生物鹼類物質也能與生物鹼沉澱試劑產生沉澱的應，如蛋白質、多肽、胺基酸、鞣質等。
4.生物鹼沉澱反應的套用
（1）檢識反應
（2）指導生物鹼的提取分離
（3）生物鹼的分離純化
（4）薄層或紙層色譜的顯色劑