初始土地登記是指土地登記機關在一定時間內，對所轄區域或者特定區域的全部土地進行普遍登記，也稱土地總登記。需要進行初始土地登記有下列幾種情況：（1）國家政權發生變化，土地所有制發生變革，政府需要對全國土地進行一次全面登記；（2）由於種種原因造成地籍資料嚴重失實混亂，需要通過初始土地登記，重新整理地籍；（3）國家土地政策有重大調整，需要對土地進行重新登記。初始土地登記建立起來的表、卡、證和編繪的地籍圖等地籍資料，是變更土地登記的根據。在初始土地登記期間，所有的土地所有者、使用者和他項權利擁有者均應按照規定的登記區，向土地管理部門申請土地登記，土地管理部門要在一定的期限內全面完成初始土地登記工作。初始土地登記需要政府發布登記通告，劃定初始土地登記作業區。
變更土地登記是指在初始土地登記後，土地管理部門對土地所有者、土地使用者以及他項權利擁有者因土地權屬、土地用途等事項發生變更而進行的土地登記。進行變更土地登記的目的是保持地籍資料的現勢性和連續性，掌握土地權屬、用途的變化，依法進行土地行政管理。需進行變更土地登記的，一是土地權屬變更，即國有土地使用權、集體土地所有權、集體土地使用權的變更，二是土地用途變更，如城市工業用地改為住宅用地、商業用地，農用地變為建設用地，因農業內部結構調整耕地改為園地等。此外，土地他項權利變更、土地等級、使用者名稱、地址變化的，也應進行變更登記。