自主學習，學生與教師分享控制權，以協商的形式共同承擔學習任務。如果學生能對自己學習的內容作主，能自我決策、自我選擇並實施學習活動，能自主表露自己的能力、需要和偏愛，自然就會對自己的學習負責，就不會再敷衍塞責、偷懶磨滑。受教育者的精神世界應該是自主、能動地生成，而不是外部力量的雕刻、打造。
自主學習必須基於對學生的尊重。尊重學生，意味著尊重學生的需要。具體說來，學生有如下需要：探究的需要、獲得新體驗的需要、獲得認可與欣賞的需要、責任承擔的需要。真正的自主會對學習產生濃厚的興趣，為興趣而拼搏，再累也覺不著。正像愛打球的男生在操場上揮汗如雨——出汗是享受；棋迷盯著黑白棋子——熬夜就是幸福。你讓一群老太太追著足球跑，讓不知圍棋死活的書呆子去下棋，那比出苦力還不堪。學習需要自主，自主學習就是尊重學生，滿足學生的需要。