正所謂“無心插柳柳成蔭”，目標北大，只考上杭州師院；三年聯考，一年數學成績1分，一年成績19分。大學畢業後，馬雲當了6年半的英語老師。期間，他成立了杭州首家外文翻譯社，用業餘時間接了一些外貿單位的翻譯活。馬雲說，“我當年學英語，我沒有想到後來英文幫了我的大忙。所以，做任何事情只要你喜歡，只要你認為對的，就可以去做。如果你思考問題功利性很強的話，肯定會遇到麻煩的。”
後來這位“杭州最棒的英語老師”因為英語好的原因，受浙江省交通廳委託到美國催討一筆債務，結果是債沒討成，卻促成了他與網際網路的十年姻緣。
網際網路本來就是“舶來品”，馬雲流利的英語賦予他一張“國際通行證”，使得他有機會征服《福布斯》記者，早早登上了《福布斯》的封面；使得他可以結交楊致遠、孫正義甚至比爾柯林頓這樣的人物；使得他可以穿梭在達沃斯論壇，讓大家記住阿里巴巴。
這些都促成了馬雲的國際化視野，使他能弄來資金，做自己想做的事情。
二、目標遠大高舉高打
雖說馬雲絕非天生麗質，但後天的“難自棄”讓他笑到現在。
1999年春天，阿里巴巴創辦之初，馬雲向僅有的18名員工信誓旦旦：“我們要建成世界上最大的電子商務公司，要進入全球網站排名的前十位。”
他為阿里巴巴確定的目標是：要做80年持續發展的企業、成為世界十大網站、只要是商人都要用阿里巴巴。
他還表示，“我們現在好像在建一個大樓，今天是裝一根水管，明天是安一個馬桶，所有的事情都是亂七八糟的，而且經常改來改去。現在只有一個大概的輪廓，可以這樣說，阿里巴巴造幾棟樓，現在的基坑都已經打好了。也許到2009年，我們可以看出一個面目基本清晰的阿里巴巴。”
在很多人對阿里巴巴將信將疑的時候，馬雲的高舉高打策略也沒有動搖過。如西湖論劍、請柯林頓當嘉賓等。
三、選對偶像不怕當冬粉
在今年的第二屆阿里巴巴網商大會上，馬雲當著楊致遠的面，稱其為“偶像”。的確，沒有楊致遠，馬雲的人生軌跡八成是要改寫。
1995年，馬雲在美國第一次接觸網際網路，第一次看的網站就是雅虎，並“偶遇”楊致遠。隨後，楊致遠成了偶像，馬雲則成了“冬粉”。結果是，馬雲有幸在當年全程陪同了楊致遠的首次中國之行，帶他去了長城故宮，並由此建立了長期夥伴關係。
此後如引來孫正義的投資、拿下雅虎中國，以及最終香港上市，背後都隱現著楊致遠的身影。
四、口才與“精神控制法”
接觸過馬雲的人都有體會，馬雲的口才“實在是太好了”，好得讓人對他的話總有些將信將疑。據說第一次到央視錄節目，某編導就認為他誇誇其談，“不像好人”。
如果將馬雲的精彩言論出版一本“馬雲語錄”，相信並不是什麼難事。
阿里巴巴能像磁石一樣吸引大批人才加盟，除了其本身的吸引力外，馬雲不斷地“洗腦”也是一個重要因素，有媒體稱之為“精神控制法”。
1999年，馬雲決定回杭州從零開始創辦“阿里巴巴”網站。他對北京的夥伴們說：“願意同去的，只有500元工資；願留在北京的，可以介紹去收入不菲的雅虎和新浪。”他說用3天時間給他們考慮，但不到5分鐘，夥伴們一致決定一起回杭州去“芝麻開門”。
據說馬雲頗為以此為豪。
馬雲的精神控制法讓公司員工擰成了一股繩，成為了所謂的“螞蟻雄兵”。直到上市前夕，馬雲才高薪聘請了一些“虎豹豺狼級”的高級職業經理人加盟。
五：讓“天下沒有難做的生意”
“讓天下沒有難做的生意”是阿里巴巴所有業務的核心指導原則。