而今，李嘉誠的商業版圖遍布全球52個國家，從事的產業，橫跨通信、基建、港口、石油、零售等多個領域。集團員工超過26萬人……他是如何做到的？
“build on respect”。李嘉誠身邊一位高管脫口而出。
在李嘉誠身邊的高管們看來，尊重所有人，是李嘉誠公司的核心文化，也是這么多年其能夠馳騁全球的秘訣所在。“每個人都有很多選擇，為什麼要跟著你？你給我很多錢，但需要犧牲我的尊嚴，我不會跟著你；但如果你因為我有能力，尊重我，給我空間和舞台，我一定會跟著你。”
一個可以佐證的事實是，在李嘉誠旗下公司，員工的離職率通常都非常低，多數員工都是跟著李打拚了數年的，這裡當然也包括很多老外，“他們能留下來，更是因為如此。”
在接受南方周末記者的採訪中，李嘉誠時時處處都表現出這一點。李認真地傾聽每一個人的問題，生怕沒有回答清楚，約好了用國語採訪，李就一直用國語，雖然潮州話對他來說更自如。李會照顧每一個人的感受，聽問題時，專注如國小生；回答時，一定會看著對方。
李給每個人都發了一張名片，但輪到攝影師時，名片派完了。讓人意外的是，採訪進行到一半，李突然向遠處的助手要了一張，補給了攝影師。他的舉動是如此自然。
李嘉誠不希望別人稱呼他為老闆，他更願意以“領袖”要求自己。“一般而言，做老闆簡單得多，你的權力主要來自你的地位，這可能是上天的緣分或憑著你的努力和專業的知識。做領袖就比較複雜，你的力量源自人性的魅力和號召力。”在一次接受訪問時，李曾這樣自我解答：“做一個成功的管理者，態度與能力一樣重要。領袖領導眾人，促動別人自覺甘心賣力；老闆只懂支配眾人，讓別人感到渺小。”
據高管們透露，早在很多年前，李就已經不管具體業務，他的時間和精力，基本花在“定坐標”上。
比如說，負債率。李嘉誠對這一指標的控制，近乎偏執，他經常說的一句話是：“旱時，要備船以待澇；澇時，要備車以待旱。一家公司即使有盈利，也可以破產，一家公司的現金流是正數的話，便不容易倒閉。”
工廠是最好的課堂
“現在很多人只知道李先生是富豪，卻忘記了他是做工廠出身的”。一位跟了李嘉誠十幾年的下屬告訴南方周末記者，這是解讀李嘉誠的另一個密碼。
與重視定坐標一樣，李嘉誠對細節也很重視。
李嘉誠基金會負責具體項目的羅慧芳女士告訴南方周末記者，他們做的一個醫療方面的項目，李對每一個數據都很清楚。他甚至也會自己打電話去抽查，有一次，其中的一位患者接到一個香港打來的電話，對方開口就說“我是李嘉誠”，把他嚇了一跳。
“現在很多人只知道李先生是富豪，卻忘記了他是做工廠出身的。”一位跟了李嘉誠十幾年的下屬告訴南方周末記者，這是解讀李嘉誠的另一個密碼。
“做工廠的人，對細節要求非常嚴格，李嘉誠開始做錶帶，後來做塑膠花，這都需要對細節的把握。”據這位高層透露，即便到現在，李依然有著工廠情懷，他看到一個杯子，就拿起來研究說，這個可以怎么做怎么做。
對李嘉誠來說，早期的工廠經歷，是他最好的課堂。對做一個塑膠花，原料怎么來的，怎么出口，怎么辦手續，他了如指掌，而其對世界經濟形勢的認識，最早也來自這裡。