bbc的高效和對記者的嚴格在圈子裡是出了名的。當時，周成剛在bbc國際部亞太區的“時事節目”負責國際新聞，他一個人既要採訪，又要錄音合成，還要輪流做節目主持，“早上8點上班，11點節目就要在電台里播出，像和時間賽跑一樣。我通常是先做國際電話採訪，然後立即把稿子翻譯成中文，幾乎是過目成‘譯’，同時十指還要不停地在鍵盤上敲擊。”而周成剛只用了最初的三個月來適應這一切。
回憶起在bbc度過的兩年生活，周成剛用“專業”和“敬業”來表達；也正是這種專業和敬業，讓周成剛在不久之後取得了成功創建上海新東方，並革新北京新東方的業績。
還是選擇當校長
2000年，周成剛回國探親，遇到中學時代同班同學俞敏洪，此時的新東方學校已如日中天，在北京蓬蓬勃勃地發展著。“中國市場那么大，機會那么多，為何還要留在英國為帝國主義賣命？”俞敏洪一句有意無意的玩笑話，深深地刺進周成剛的心。
“我毫不懷疑自己能在bbc做一名優秀的、專業的新聞記者，但在一個白人統治的世界裡，華人要做到出類拔萃非常困難。而選擇另一條道路，同樣的時間和精力，也許取得的成就更高，你會走得更遠，那為什麼不走這條路呢？”經過透徹的考慮，他最終做出決定，放棄取得英國永久居住權和全家移民加拿大的機會，更衝破了親友的阻力，回國加盟新東方。“確實，在bbc工作可以拿高薪，辦護照、永久契約、福利保障等一樣都不少。但是，比起我回國創業的激情，這些東西又算得了什麼？”
2003年，成功創辦上海新東方並在上海灘上掀起一次又一次“新東方風暴”的周成剛臨危受命，被調到了北京新東方，單槍匹馬深入到一個樹大根深的企業中推行管理改革。那時，北京新東方已經有十幾年的發展歷史，整個團隊架構錯綜複雜，正處在調整和內部危機中。機制不健全，一個部門就像一個國小校，各自為政，使新東方人力成本急劇上升，甚至部門之間互相搶奪生源。
說不清楚一個盤根錯節的企業有多少地方需要改革，但周成剛明白，只有業績才能服眾。他顧不上種種反對意見，統一了至關重要的教務部和市場部，“當企業謀求長遠發展時，必然要建立一套體系去維護。所以我所做的就是將部門全部打通，實現業務體系化、制度化，將新東方重新整合成一支驍勇善戰的隊伍”，而這又大大節約了企業成本。那一年，北京新東方取得了歷史上最好的業績。