船宴

清代蘇州、揚州等地風行“船宴”。人們一面泛水清游，飽覽秀麗的景色；一面品嘗別有風味的“船菜”，箇中樂趣，在城市餐館酒樓是難以享受得到的。

清人筆記《桐橋倚棹錄》記錄當年蘇州船宴的情景：畫舫的船制甚寬，艄艙有灶，酒茗肴饌，任客所指。宴艙欄楹桌椅，競尚大理石，以紫檀紅木鑲嵌。門窗又多雕刻黑漆粉地書畫。陳設有自鳴鐘、鏡屏、瓶花，位置務精。茗碗、唾壺以及杯箸肴饌，無不精潔。游宴時，歌女彈琴弄弦，清曲助興；船行景移之中，兩岸茉莉花、珠蘭花濃香撲鼻，酒尚沒有醉人，花香先已令人陶醉，夜宴開始，船頭羊燈高懸，燈火通明；船內鳧壺勸客，行令猜枚，縱情行樂，迨至酒闌人散，剩下一堤煙月斜照。

羊燈，指羊形造型的照明燈；鳧壺指鴨形造型的酒壺，都是古色古香的玩藝兒。揚州的船宴，清人筆記《揚州畫舫錄》有這樣的記述：畫舫在前，酒船在後，櫓篙相應，放乎中流。傳餐有聲，炊煙漸上……謂之行庖。

原來揚州的船宴形式，與蘇州的不同，筵席設在畫航里，廚房則設在另一條船上，這條酒船載著軟炊具、燃料、茶器、酒罈以及各種烹調原料，成了一個“行廚”。揚州的船宴在瘦西湖里進行，煙波浩森中人們心情愉快，就更能充分地享受維揚名菜名點之美。

船宴的樂趣，除了得力於菜點的豐美外，主要是得力於飲食環境異乎尋常的自然和裝飾美。飲食環境直接影響人們吃的情趣。現代人們旅遊無錫，常要泛舟太湖品嘗太湖船菜，為的也是滿足這種飲食心理上的需要。