15世紀末，哥倫布到達美洲之後，把辣椒帶回歐洲，並由此傳播到世界各地。這之後，出於對健康的擔心，歐洲人並不怎么吃辣椒。但最近幾年，隨著亞洲食品在歐洲的流行和人們對辣椒營養價值的深入研究，辣椒又重新成為歐洲人餐桌上的美食。
歐洲辣椒品種多
歐洲的辣椒品種繁多，大的、小的、紅的、黃的、長的、圓的，甚至還有像“玫瑰辣椒”這樣既可觀賞、又可食用的辣椒。一些超市為了讓口味不同的人各取所需，還在菜攤旁豎起大牌子，畫上一個溫度計，按辣的程度把辣椒標出，越紅的越辣，讓人一目了然。歐洲調味品協會的資料顯示，歐洲每天人均辣椒消費量達到近100克。
生食辣椒最健康
歐洲人吃辣椒的花樣也很多，把辣椒做成調味汁佐餐是最普遍的一種方法，所以不管哪頓飯，歐洲人的餐桌上都放著辣椒醬汁。同時，他們還喜歡在各種菜餚中撒上一把紅辣椒末，或者在做菜時加入青椒和紅椒，就連喝的湯也是火辣辣的。
泡辣椒是歐洲人最愛吃的，綠辣椒配上胡蘿蔔和洋蔥，煞是好看，就餐時吃點兒泡辣椒，既開胃又解膩。現在，歐洲各地就連漢堡包里都夾上泡辣椒出售。
不過，崇尚自然的歐洲人更喜歡生吃辣椒，他們或趁新鮮時生食，或加入沙拉做配菜。這種做法得到了歐洲營養師的認同，因為生食辣椒對身體最為有益。由於椒類所含的維生素C不穩定，儲存過久或烹調過熟容易流失，生食可以最大限度得保存其營養價值。因此，做菜時一定要在起鍋前再加入辣椒，這樣才可避免營養流失。
辣椒能做減肥飲料
在歐洲，辣椒還被人們稱為“紅色藥材”，有關辣椒的研究成果更是層出不窮。歐洲研究人員最近發現：辣椒對乳腺癌有防治作用；辣椒素可誘發前列腺癌細胞“自殺”；辣椒能減輕感冒症狀；辣椒還可預防動脈硬化；常吃辣椒有助睡眠等等。為了迎合吃辣椒減肥的時尚，不少飲料公司還競相以辣椒為原料製作新型的辣味飲料。還有的醫藥公司利用辣椒的止痛功能，研製出了辣椒風濕膏。
當然，最吸引歐洲人吃辣的原因是――它可以延緩人體衰老。德國科學家研究發現，紅辣椒中含有大量的抗氧化劑，可以防止自由基對皮膚的破壞，而自由基正是導致皮膚過早老化和皮膚癌的主要因素，這可比大量服用補品管用得多。但專家同時指出，辣椒辛辣刺激，不可過量食用，否則不僅會對人的味覺神經造成損害，還會影響肝臟和腎臟功能。