常言道：“飯前先喝湯，勝過良藥方”。這是因為從口腔、咽喉、食道到胃，猶如一條通道，是食物必經之路，飯前先喝幾口湯，等於給這段消化道加點“潤滑劑”，使食物能順利下咽，防止乾硬食物刺激消化道黏膜。若飯前不喝湯，吃飯時也不進湯水，飯後因胃液的大量分泌使體液喪失過多而產生口渴，這時才喝水，反而會沖淡胃液，不宜吸收和消化。
營養學家認為，養成飯前和吃飯時進點湯水的習慣，還可以減少食道炎、胃炎等的發生。那些常喝各種湯、牛奶和豆漿的人，消化道也最易保持健康狀態。湯是食系中一個龐大的家族，上八珍中的燕窩湯，中八珍中的魚翅湯、銀耳湯，下八珍中的海參湯、龍鬚湯、魷魚湯都屬名湯。民間的羊肉湯、狗肉湯、牛肉湯、蓮子湯、綠豆湯、胡辣湯等都是婦孺皆知的家常湯。
世界各國民族都認為湯是“最便宜的，並被經驗證明是有效的健康保險”。日本人視海藻湯有良好的醫療作用；朝鮮人相信蛇湯能延年益壽；蘇格蘭人則認為治療感冒最好的是洋蔥湯；美國人將雞湯作為治病的土方之一；而我國民間早就把藥膳湯羹作為冬季保健和療疾的藥食。進湯時間以飯前20分鐘為好，吃飯時也可緩慢少量進湯，總之，進湯以胃部舒適為度。