筆者曾在外交部禮賓司任職多年，又曾多次派駐國外，出席大大小小的宴會是常事，而回國後親朋好友最感興趣、問得最多的，就是他們頗感神秘的各國國宴了。
外國國宴通常為晚宴，出席者8時到場，端杯聊天，常常於9時或10時入席進餐。出席國宴的人都著正式服裝，按排定的席位入座。大家談政治、談友誼，當然也說天道地，天南海北。國宴一吃常常就是兩三個小時，但飯菜卻遠比人們想像中簡單：往往是少許冷盤，一或二道熱菜，一道甜食，外加麵包和飲料隨時應索提供，完全沒有當年康熙老爺子大擺滿漢全席時的闊綽與奢侈。
當然，飯菜簡樸不代表“禮輕情不重”，實際上西式國宴特別注重禮儀，其功夫往往在飯菜之外。比如在瑞士，聯邦政府主席為招待各國外交使節而舉行的國宴，都是三菜一湯，加上一份甜食，但精明的主人善於用五彩繽紛的鮮花和美妙的音樂營造出一種溫馨的氣氛，讓你有賓至如歸之感。菜式的設計更是別出心裁，甜點上裝飾有瑞士國旗圖案，狀若熊掌的蘑菇牛排看起來賞心悅目。瑞士的首都伯爾尼被譽為“熊城”，吃了這道菜，從肚子到腦子都再忘不了伯爾尼。
和崇尚簡約的西式國宴不同，一些國家和地區非常注重以民族特色招待賓客。1970年4月周恩來總理訪問朝鮮時，金日成主席就為他特設了“全狗午宴”款待。這“全狗午宴”的冷盤和熱菜均從狗的混身上下做文章：狗血腸、紅燒狗肉、清燉狗肉、狗肉湯。烹飪方法不同，每道菜香而不膩，美味可口。另外，看似不起眼的泡菜也在朝鮮的國宴上扮演著不可或缺的角色。朝鮮泡菜風味獨特，酸、辣、香、脆齊備，既下得普通百姓的廚房、也上得國宴的廳堂。
墨西哥國宴與朝鮮的“全狗宴”有異曲同工之妙。墨西哥人以玉米為主食，他們的國宴也是一盤盤玉米美食：“托爾蒂亞”是將玉米面放在平底鍋上烤出的薄餅，類似中國的春卷，“達科”是包著雞絲、沙拉、洋蔥、辣椒，用油炸過的玉米卷，最高檔的“達科”乾脆用蝗蟲做餡，“蓬索”是用玉米粒加魚、肉熬成的鮮湯。另外，在這個神奇的國家，米邦塔食用仙人掌有著久遠的食用歷史，用它做成的大菜也是墨西哥國宴上招待外國貴賓的一道主菜。
阿拉伯國家國宴最愛用、也最受歡迎的一道菜是烤全羊。烤熟的整羊放在桌上，旁邊有切好的生洋蔥和其他調味品，任客人持刀割肉自行享用。
非洲國家的國宴具有地方特色。非洲烤駱駝是一道國菜，馬里外交部招待外國使節的大餐就是一道烤駱駝，那滋味不可言傳，總之過口難忘。烤駱駝上席的時候還特別有趣：駱駝被掏空內臟，一隻烤全羊會被置於駱駝腹中，一隻烤雞又含於全羊腹中，那烤雞腹中又藏著一隻烤鵪鶉，鵪鶉腹中含著一個雞蛋。當客人開始品嘗這烤駱駝之時，就好像在猜一道妙趣橫生的連環謎題，主人的熱情與幽默都在不言之中。 []
衣索比亞的國宴多是生牛肉宴。生食的牛肉很鮮嫩，鮮血淋淋的牛肉最受歡迎，吃法有兩種：一是將剝去皮的整頭牛劈成兩半，掛在鉤上，客人一手持刀一手拿盤，你愛吃什麼自己動手去牛身上切，邊切邊蘸著作料吃，不加主食；另外一種是把牛肉絞成肉糜，拌上辣椒粉等調料裝盤吃，或用一種穀物做成的“英吉拉”薄餅裹著吃。海爾·塞拉西皇帝在位時宴請中國俞沛文大使以及後來衣索比亞外長宴請楊守正大使，均以生牛肉宴款待，那情形真是盛情難卻。
法國菜是西方國家中最負盛名的一種，而“巴黎牛排油炸土豆絲”又被譽為這個美食大國的國菜，每次都會被端上國宴台面。這菜妙在牛排半生半熟，肉呈紅色，鮮美可口，土豆絲焦熟適度，嚼起來滿口是香、風味獨特。法國國宴上還常有名菜——烤蝸牛，它的製作很特別：將蝸牛肉同蔥、蒜、洋蔥一起搗碎，拌以黃油，調味之後，把肉塞回殼內，放在特製的瓷盤裡，送進烤箱裡烤。食用時油還冒著泡，香氣撲鼻。
西班牙海洋漁業資源十分豐富，海鮮常作為國宴的美味佳肴。“巴愛雅”舉世聞名，它實際是一種用油炒過的大米加上各種海鮮或肉食作配料製作而成。政府高官常用此招待外國貴賓。
秘魯以烤肉串作為國菜，尤以烤牛心、羊心、雞心為主。烤前將肉串放入酒、醋、鹽、蒜、辣椒等原料醃拌數小時，烤時掌握好火候，烤出的肉串芳香四溢。
國宴說起來很嚴肅，其實不外是一種飲食文化與民風民情的展示。不同國家和民族文化背景不同，飲食習俗也千差萬別，所以各國的國宴也因地因民族而異，五彩繽紛。