范關酒

“沙湖鹽蛋沔城藕，紅廟酥餅范關酒。”這是人們對這幾種地方名產的讚譽。
范關酒早在元末明初就已馳名全國。明太祖朱元璋在南京登基時，曾用范關酒宴請群臣，飲者皆稱佳釀。
范關位於洛江河畔，靠近排湖，元代來年就成為沔陽十九個出名的集鎮之一。街道長達三華里，商賈雲集，十分繁榮。特別是釀酒業，更是興旺，全街有九家槽坊釀酒，仍供不應求。當時有一首民謠：：“一里三槽坊，日夜釀酒忙，來來往往者，無不夸酒香。”
人們說：“這裡釀的酒特別好，只要你喝上兩盅，定讓你醉臥三天不醒。”
范關酒為什麼這樣好?曾有這樣一個傳說：
元代末年，有一外地老者來一家丁姓槽坊買酒，老闆替他灌了一壺小曲，他說酒不好，老闆替他換了一壺汾酒，他還是說酒不好，老闆從酒窖中替他又灌了一壺上等陳酒，他仍說酒不好。老闆不解地問：“像哪樣的酒才算好呢?”老者從腰間取下一個酒葫蘆遞給老闆說：“你把這酒嘗一口再說。”老闆一嘗，這酒口感正，氣味芬芳，一滴進口，餘味深長，比自己釀的酒不知要強多少倍，忙問：“這酒是在哪裡買來的?”老者微微一笑：“這是我自己釀的。”老闆看出老者是一位釀酒高手，便懇請老者傳授技術。老者點頭應允。
有一天，老者對老闆說：“我看你釀酒的原料和技術都不錯，只是水質欠差。你這槽坊後面有一個大潭，每天酉時三刻，水質甚好，你可按時派人將水取來釀酒，定成佳釀。”老闆照此辦理，所釀之酒，果然如老者所言。其他槽坊爭相仿效，酒質與丁家槽坊一樣。因此，每天酉時三刻到潭內取水釀酒的人絡繹不絕。後來，當地人就把這個潭取名“酒潭”。
老者傳授技術後就走了。不少人問丁家槽坊老闆：“這老者是誰?”老闆說：“老者從不肯告知姓名，但從他腰間的那個酒葫蘆看，上面刻有‘酒仙’二字，這定是天宮的杜康下凡無疑。”
人們知道杜康是釀酒業的祖師爺，在天宮替玉皇釀製瓊漿玉液，此次下凡來此傳授技術，真乃人間大幸。訊息傳開，很多人都紛紛來范關品嘗佳釀，一飽口福。
元代至正二十八年(公元1368年)正月，朱元璋在南京登基，用范關酒宴請群臣，隨之又把范關酒作為御酒供宮廷飲用。從此，范關酒就名震遐邇。
明代洪武元年(公元1369年)春天，大學士宋濂來范關晶酒，當時正是酉時三刻，只見酒潭內碧波清澈，晚霞映輝，微風輕拂，酒香撲鼻，即興賦詩一首，詩云：
晚霞映守蒼，碧潭酒飄香。
三杯不覺醉，朦朧拜杜康。
後來人們將“酒潭”改名為“碧潭”，將范關酒也改名為“碧潭酒”，名稱更加優雅了。