在我國古代，酒被視為神聖的物質，酒的使用，更是莊嚴之事，非祀天地、祭宗廟、奉佳賓而不用。形成遠古酒事活動的俗尚和風格。
隨釀酒業的普遍興起，酒逐漸成為人們日常生活的用物，酒事活動也隨之廣泛，並經人們思想文化意識的觀照，使之程式化，形成較為系統的酒風俗習慣。這些風俗習慣內容涉及人們生產、生活的許多方面，其形式生動活潑、姿態萬千。
酒與民俗不可分。諸如農事節慶、婚喪嫁娶、生期滿日、慶功祭奠、奉迎賓客等民俗活動，酒都成為中心物質。農事節慶時的祭拜慶典若無酒，緬情先祖、追求豐收富裕的情感就無以寄託；婚嫁之無酒，白頭偕老、忠貞不二的愛情無以明誓；喪葬之無酒，後人忠孝之心無以表述；生宴之無酒，人生禮趣無以顯示；餞行洗塵苦無酒，壯士一去不復返的悲壯情懷無以傾述。總之，無酒不成禮，無酒不成俗，離開了酒，民俗活動便無所依託。
早在夏、商、周三代，酒與人們的生活習俗、禮儀風尚就已緊密相連，並且公式化、系統化。當時，麴櫱的使用，使釀酒業空前發展，社會重酒現象日甚。反映在風俗民情、農事生產中的用酒活動非常廣泛。
夏代，鄉人於十月在地方學堂行飲酒禮："九月肅霜，十月滌場，朋友斯饗，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆。"（《詩經·七月（豳風）》）此詩描繪的是一幅先秦時期農村中鄉飲的風俗畫。在開鐮收割、清理禾場、農事既畢以後，辛苦了一年的人們屠宰羔羊，來到鄉間學堂，每人設酒兩樽，請朋友共飲，並把牛角杯高高舉起，相互祝願大壽無窮，當然也預祝來年豐收大吉，生活富裕。
周代風俗禮儀中，就有冠、昏（婚）、喪、祭、鄉、射、聘、朝八種，大多又酒冠其中，有聲有色。例如：男子年滿二十要行冠禮，表示已成為成年人，在冠禮活動中，“嫡子醮用醴，庶子則用酒”（《中國文化史》），慶賀自己走向成熟。此間無論是味菁的醴，還是味濃的酒，都成為祝福生命的聖水。
周代的婚姻習俗，已經走向規範化、程式化，由提親到完婚，已形成系統，各個環節都有專門的講究，男子若相中某一女子，必請媒提親，女應允後，仍有納采、問名、納吉等過程。婚期至，“父醮而命之迎，子承命以往，執雁而入，奠雁稽首，出門乘車，以俟婦於門外，導婦而歸，與婦同牢而食，合卺而飲。”新婚夫婦共同食用祭祀後的肉食，共飲新婚水酒，以酒寄託白髮到老的願望。
周代時興射禮，雖等級有三，但“凡射，皆三次，初射三耦射；再射三耦與眾耦皆射；三射，則以樂節射，不勝者飲。”酒在射禮中成為敗者的懲罰之物，情趣無窮。
周代鄉飲習俗，以鄉大夫為主人，處士賢者為賓。活動過程中，“凡賓，六十者坐，五十者立”。飲酒，尤以年長者為優厚。“六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”。其尊老敬老的民風在以酒為主體的民俗活動中有生動顯現。
三代風俗禮製作為中國傳統文化，它“集前古之大成，開後來之改政”（《中國文化史》，傳承沿襲，不少風俗現象仍保留至今。近現代民間習尚的婚禮酒、喪葬酒、月米酒、生期酒、節日酒、祭祀酒等等，都可在周代風俗文化的“八禮”中尋到源頭。