傳說有一個有趣的故事：酈生名酈食其，陳留高陽人。好讀書，有奇謀，家貧落魄卻放蕩不羈，故人們稱他為“狂生”。漢高祖劉邦起義後，久攻陳留不下。正在無計可施之際，酈生前去求見，他對看門的軍士說：“請你通報一聲，說有個60多歲的儒生來見。”軍士說：“劉邦向來討厭儒生。過去有個儒生來見，他把儒生的帽子摘下來當夜壺撒尿。平時說話，一提到儒生他就大罵，所以最好不說是儒生求見。”
酈生說：“但說無妨，你就這樣去通報吧。”軍士只好進帳通報。當時劉邦坐在床上由兩個女人為他洗腳。他問道：“來的是怎樣一個人？”軍士說：“看樣子像個大儒，穿的儒者衣服，戴的儒者帽子。”劉邦說：“你就說我正在為天大的事發愁，沒有閒功夫見儒生。”
軍士出來傳達了劉邦的話，酈生怒眼圓睜，呵軍士說：“你再滾進去通報，就說我是高陽酒徒，不是儒生！”劉邦聽是酒徒求見，馬上停止洗腳，說：“快請客人進來。”由此可見，酒徒在劉邦心目中的地位，比儒生要高得多。
“酒狂”這一名稱，也始於漢朝。《漢書》77卷記載：漢宣帝時期有個蓋寬饒，河南人，為人剛直清廉，任負責治安的司隸校尉，以法辦事，京師清寧。
一次，平恩侯許伯新建的府第落成，丞相、御史、將軍等達官貴人都前往祝賀。蓋寬饒遲到，許伯說：“蓋君遲到……”話還沒有說完，蓋就說：“不要讓我多飲酒，我是酒狂！”丞相魏侯說：“他醒的時候就狂，何必飲酒。”
一會兒酒酣作樂，長信少府檀長卿起舞，扮成猴子與狗斗，滿座大笑。唯獨蓋寬饒仰頭環視新房，長嘆一聲說：“這房子真好啊！然而富貴不能長久，新居落成忽然換了主人的事，我見得多了。唯有謹慎做人才能長久，君侯要引以為戒啊！”
說完，他便退席而去，接著就向宣帝彈劾檀長卿在眾人面前跳獼猴舞，失禮不敬。宣帝要治檀罪，許伯入朝罪才得以倖免。可見這位自稱“酒狂”的人老蓋一點不狂，而那位裝扮獼猴的老檀倒是“狂”得差點被罷官。
到了西晉，“竹林七賢”中有位劉伶，縱酒放達，那才真是個酒狂哩。他經常喝醉以後赤身裸體躺在地上酣睡。有人進屋去勸他穿上衣褲上床睡，他卻說：“天地就是我的床，房間就是我的褲，你怎么鑽進我的褲子裡來啦！”他又曾坐鹿車出門，隨身帶著一壺酒，命家人拿著鋤頭跟在後邊，說：“我醉死在哪裡，就在哪裡把我埋了。”你說狂不狂？