陶淵明一生不圖名利，不慕虛榮，就是特別喜歡喝酒，可是由於家貧，不能常常買酒喝。親戚朋友知道了，時常請他喝酒。他一去，總是喝得酩酊大醉。
陶淵明曾擔任江州祭酒、彭澤令等小官職。彭澤縣令，是他仕途生活中的最後一任官職。這在蕭統的《陶淵明傳》中敘述得最為詳細。《傳》中說他由於生活所迫，不得不去當彭澤令。他一到任，就令部下種糯米，糯米可以作酒。所以他說：“我常常酒醉，就心滿意足了！”他的妻子堅持要種大米。於是，將二頃五十畝田種糯米，五十畝田種大米。
到了年底，郡官派督郵來見他，縣吏就叫他穿好衣冠迎接。他嘆息說：“我豈能為五斗米，向鄉里小兒折腰！”當天就解去官職，寫了一篇《歸去來辭》。
陶淵明辭官歸隱的真實思想，不僅於此。在《歸園田居》詩里，講得十分明白。他說，十三年中，幾度出仕，深受羈縛；這次堅決脫離官場，歸隱田園，就像籠中鳥飛回大自然一樣，感到無比自由和愉快。家鄉的草屋、田地、樹木、炊煙，乃至雞鳴、犬吠，都是那么的親切、可愛。作者的這種心情，正反映了他對黑暗官場的憎惡和對大自然的熱愛。
陶淵明有《飲酒》詩20首，都是酒後所題。他在序里說：“我閒居在家，缺少歡樂，再加上近來日短夜長，遇到好酒，每晚都飲。一個人飲酒，很快就醉了。等到酒醒之後，就題詩自娛，這不過是單純為了歡笑罷了。”他有時一個人獨飲，更多的是和鄉親父老對飲，從中取得某些安慰和樂趣。更重要的是在飲酒中，可抒發自己不願和腐朽的統治集團同流合污的心愿。這就是蕭統所說的“寄酒為跡”。
關於陶淵明喝酒的傳說很多。如他每逢酒熟時，就取下頭上的葛巾過濾酒，過濾完畢，仍把葛巾戴在頭上。又如淵明所居的栗里，有塊大石，淵明喝醉了，就躺在石上，故名醉石。再如九江境內有淵明埋藏的酒。有個農夫鑿石到底，發現一隻石盒，石盒內有個銅器，有蓋，是扁平的酒壺。將蓋揭開，壺內都是酒。壺旁邊刻著十六個字：語山花，切莫開，待予春酒熟，煩更抱琴來。大家懷疑這酒不能喝，就全都倒在地上。結果是酒香滿地，經月不滅。