儘管有些人滴酒不沾，可是自古以來就有很多人嗜酒。世界上有很多民族很早就懂得釀酒，並嗜酒。可能只有伊斯蘭教禁止飲酒。南美亞馬遜河流域原始森林中至今處於石器時代的印第安人不會釀酒，但是一旦嘗到白人帶去的酒，便喝得酩酊大醉。澳大利亞的土著人也是有名的嗜酒者。在許多場合下，酒是不可缺少的，因為它能促進歡樂的氣氛。酒常廣泛套用於各種交際和喜慶場合。小量酒能減少神經系統的抑制作用，因而使人感到精神有些興奮，言語較多，舉止輕鬆，有一種快感，故有利於社交。在歐美人家裡作客或參加社交集會，主人不倒茶遞煙，而在擺滿名酒的酒櫃前問你愛喝哪一種酒。宴會時，主人也持杯祝酒，以示敬意，並製造愉快氣氛。無論國家簽訂條約或工商界簽訂契約，握手相慶之餘，也必舉杯祝賀，已成一種儀式，即使不善飲酒，也必做做樣子。前線凱鏇歸來，大犒三軍，讓將士痛飲。
結婚宴客，酒更不可少，故赴婚禮，至今習慣上仍稱吃喜酒。過生日宴客稱為擺壽酒。飲食是人生最基本的要求，故過年逢節，酒食自是少不得的。舊時代給小帳，稱為給酒錢。親朋遠行，舉杯送行，以示惜別；王維的《渭城曲》有句：“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”就是表達了此情此景。酒也常被用來表示酬謝或感恩之意。有意思的是早年一位朋友告訴我，他故鄉的農民到過年的時候，為了對終歲辛勞、為人耕種生產糧食的老牛表示感謝，要為牛大哥披紅帶花，飲以大桶的酒，饗以菜餚，讓它喝得酪酊大醉。更多的時候，飲酒只是為了滿足個人的需要。勞動人民在一天辛苦之餘，喜歡坐在魯迅筆下的“鹹亨酒店”一類小酒店裡，屈一膝坐在長凳上，淺斟低酌，悠哉優哉，也是一種享受。有一些人心情不愉快，借酒消愁，暫忘煩惱。